脳は神経系の最高中枢であり.身体のあらゆる活動を制御しているが.その中でも精神活動は.人間を普通の動物と区別する主要な側面である。 そのため.患者さんの精神活動の異常を引き起こす頭蓋内病変.特に脳の前頭葉に位置する病変の場合.単に精神活動の異常として現れることが多い。 神経膠腫の患者の約15-20%は.精神状態の変化が最初の症状であると報告されています。 私がこれまで治療した脳腫瘍患者のうち.精神異常を初発症状とする患者が何人いたかは覚えていないが.このところそのような症例に立て続けに遭遇している。 病歴をたどると.実はかなり以前に精神活動の異常を呈していたが.他の深刻な神経症状を呈するまで家族の注意を引かず.その時には腫瘍が非常に大きくなっていて.治療を非常に困難にするだけではなく.場合によっては.脳腫瘍の治療が困難になっていたのだ。 そのため.治療が非常に困難となり.場合によっては治療の最適な時期を逸してしまうことさえあるばかりか.家庭生活や仕事の状況にも直接影響を及ぼすケースもあるのです。 もし.あなたの親戚や友人が同じような状況であれば.頭蓋内病変の可能性を排除するために.早めに病院で検査をすることを勧めてください。 頭蓋内病変による精神活動の変化には次のようなものがある。1.感情の変化.一方では不安.緊張.いらいら.興奮.乳幼児では過敏性.すなわちごく普通の外部刺激で泣いたり騒いだりといった過剰反応を起こすことがある。 逆に.無関心で落ち込んだり.何事にも無関心になったり.人生を怠惰に過ごしたりすることもあります。 2.性格の変化：寛大だったのが計算高くなった.のんびり屋で慎重だったのが頻繁に悪口を言ったり.冒涜的な言葉が多くなった.環境や相手を気にしなくなったなど.性格が急激に変化することが特徴的である。 3.認知機能の低下：よく道に迷う.自宅のドアが見つからないなどの空間判断能力の低下.課題や仕事を満足にこなせないなどの実行機能の低下.物や人の特徴や名前は言えるが.その名前を正しく言えないなどの名付け困難.記憶の低下：主に瞬間記憶や最近記憶の低下として現れ.何年も前のことをはっきり覚えていても.名前を言えないことがあります。 記憶力の低下は主に一過性の記憶や最近の記憶で.何年も前のことははっきり覚えているが.今何を食べたかは正確に言えない場合があり.注意力.計算力.言語論理力の低下を伴うこともあります。 まとめると.認知機能の低下は.よく言われる認知症と同じようなものです。 理解を深めるために.いくつかの典型的なケースを紹介したいと思います。 症例1は.20代の男性で.頭痛を訴え.頭蓋内巨大髄膜腫と診断されました。 病歴をたどると.中学時代に学業不振で退学を余儀なくされた。 普段は口数が少なく.単純で無愛想な彼の両親は.田舎でお嫁さんを探すのを手伝うくらいしかできなかった。 手術後.患者さんの言葉は著しく増え.知能も著しく向上し.しばしばユーモラスな言葉を発することができるようになりました。 何より面白いのは.退院時に病棟の看護師たちをからかうこともできたことだ。 症例2は.30代の女性で.片方の手足の脱力を訴え.頭蓋内巨大髄膜腫と診断されました。 病歴をたどると.近年はイライラして家族や同僚とよく喧嘩をし.だらだらと仕事をし.仕事が手につかず.何度も転職を余儀なくされるようになった。 腫瘍の摘出手術後.精神症状は著しく改善され.患者さんは気楽な気持ちで過ごせるようになりました。 症例3は40歳代の女性で.頭痛を訴え.頭蓋内グリオーマと診断されました。 近年.患者の性格が大きく変化し.普段から笑顔が見られず.感傷的で口うるさく.文章や事件の話を繰り返し.少しでも不満があると攻撃的な涙を流し.それが原因で夫と離婚してしまったという。 腫瘍を取り除く手術の後.患者さんは毎日笑顔で過ごし.気分もかなり良くなり.不安もなくなりました。 以上.異常な精神活動の発現と典型的な症例について述べたが.私は医学に対する理解を深めたいと考えているだけで.これらを整理する必要性はない。 実際.人それぞれ性格的な特徴は違いますし.私が言う異常な精神活動とは.異なる個人同士を比較するのではなく.その人に起こる変化に特化したものであるべきだと思います。