ニコチンは.ヘロインやコカインなどの他の依存性物質と同様に.脳の中枢にあるニコチン性コリン様受容体に結合し.ドーパミンの放出を増加させ.平穏感や快感をもたらし.心理的欲求を満たすと言われています。
ニコチンと受容体の競合的結合により.受容体の活性化.受容体の脱感作.アップレギュレーションが長く続き.ニコチン濃度が低下すると.受容体のストレスが高い状態になり.薬物探索行動を引き起こす。喫煙者が禁煙する場合.血中ニコチン濃度の低下と心理的.行動的習慣が相まって.禁煙しようとする人が禁煙に伴う不快感.例えば欲求不満.イライラ.落ち込み.緊張.イライラ.落ち込み.集中力低下.睡眠障害などの症状を訴えることがあり.医学的には「離脱症状」と呼ばれています。離脱症状の本質は.ニコチン依存症と精神依存症です。禁断症状は.禁煙して数時間以内に発生します。
しかし.離脱症状は一時的なものであり.体の機能が徐々に禁煙状態に適応していくものである。禁煙後1週間が最も強く.3～4週間後に徐々に治まって消えるものがほとんどです。