脊椎内視鏡手術を習得する過程には.学習曲線が伴います。
脊椎内視鏡手術は.穿刺手技.チューブ留置手技.顕微鏡操作手技の3つの主要な要素から構成されている。 この2つの異なる手技がどのように融合するかというと.その媒介と橋渡しとなるのが正確なチューブ留置手技であり.作業チャンネルを病変部に正確に留置することによってのみ.脊椎内視鏡手術は成功するのです。 脊椎内視鏡手術を学んだ当初は.その技術を習得するのが難しいと感じていたが.ある日突然ひらめいた。 ある消化器内科医と経皮的腰椎椎間板ヘルニア摘出術について話していたとき.「これって.私たちがやっている胃カメラや腸カメラと同じですよね」と言われたのです。 そうだ.脊椎自体は深いところにあり.重要な神経や血管に囲まれているが.経皮的腰椎椎間孔を穿刺し.作業チャンネルを私たちの椎間孔に合わせさえすれば.つまり「低侵襲脊椎外科医のために神が開いたこの隠れた手術窓」さえあれば.私たちは消化器内科医が行うのと同じように.人体で椎間板切除術を行うことができるのだ.とふと気づいた。 消化器病専門医のように.私たちは人体の自然な経路を通して人体の秘密を探り.病人を癒し.人々の命を救うという神聖な仕事を行うことができるのです。 神が私たちに残してくれた秘密の鍵は.椎間孔周辺の複雑な三次元解剖学を解読することを学ぶカンビンの三角形である。 私たちはこの秘密の部屋を見つけなければならない。そして.カンビンの三角形の安全性を通して.私たちが望む場所.つまり椎間板ヘルニアと神経根の周辺にたどり着くことができるのだ。 しかし.私たちが頼りにできるのは.X線装置から提供される二次元画像（宝の地図）だけである。内視鏡画像も二次元であり.顕微鏡手術.椎間板の除去.神経根周囲の減圧を行うためには.三次元の空間情報に変換する必要がある。 これがピカソの絵と何の関係があるのでしょうか？ ピカソの絵画はその逆で.画家が三次元の人体や空間を観察・理解し.それを二次元のキャンバスに焼き付けたものである。 ピカソの絵画は.初期は写実的であり.晩年は人体や物体のさまざまな部分や側面を創造的に破壊し.キャンバス上で再構成することで.キュビスムのスタイルを生み出し.画家独自の視覚言語で世界を解釈した。 ピカソはかつて.ひとつひとつの作品を創作しているとき.レオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロが背後から自分を見つめているような気がして.自分自身や先人たちを凌駕し続け.画風を変化させながら挑戦し続けようと奮い立たせたと語っている。 脊椎外科医もまた.二重のモチベーションに駆り立てられている。一方では.より安全な手術とより優れた効能を追求するために.常に先人たちを凌駕し続けなければならない。他方では.患者たちは.「先生.手術が終わったらできるだけ早く仕事に行けるようにしてください」.「手術が終わったらできるだけ早く仕事に行けるようにしてください」.「できるだけ早く仕事に行けるようにしてください」といった.より高い.そして一見「過大な要求」にさえ見える期待を常に募らせている。 「先生.手術は抜けた椎間板だけを取ってくれるのでしょうか」「先生.手術は成長した骨棘だけを取ってくれるのでしょうか」。 このような “厳しい “期待が.脊椎外科医たちの頑張るモチベーションになっている。 すでに95点を取っている学生が.97点.98点を突破することを期待するように.1シーズンですでに25ゴールを決めているストライカーが.新しいシーズンには30ゴールを突破することを目標にするように。 もちろん.現段階での低侵襲脊椎手術の本当の利点は.開腹手術よりも長期的に良好な結果を達成することではなく.手術によるダメージを軽減してより早く回復し.日常の仕事や生活に早く復帰することにある。 内視鏡脊椎手術が主流になるかどうかは.一方では消費者の権利意識の高まりと患者の医療意思決定への参加能力の向上にかかっており.他方では.我々脊椎外科医がピカソのように.患者の早期回復のために実践を突破する努力を惜しまない存在になれるかどうかにかかっている。