2週間前.故郷の県立病院の医師から電話があり.「くも膜下出血」と思われる40代の女性患者がいるという。 それを聞いた私は.その患者に一刻も早く病院に来るように頼んだ。 しかし.その患者が武漢に診察に来たのは先週の月曜日だった。 当時は診療科のベッドが逼迫していたので.私は緊急入院を提案した。 しかし.患者もその家族も聞く耳を持たず.午後にはまた家に帰ってしまった。 木曜日にCT血管造影が行われ.「脳動脈瘤」であることが確認された。 私は早めに病院に来るように言った。 患者は1ヵ月前に突然発症し.そのときは昏睡状態ではなく.激しい頭痛があっただけだった。 地元の病院で数日間治療を受けた後.頭痛は徐々に改善し.それ以外の不快感もなかったため.早期入院の私の提案を軽く考えていた。 私の知らないところで.この患者はこの1ヶ月の間にかなりのリスクを背負っていた。 ひとたび脳動脈瘤が再び破裂すれば.患者の生命は大きな危険にさらされる。 では.「脳動脈瘤」に対して.患者やその家族はどのような誤解をしやすいのだろうか。 誤解1：脳動脈瘤を「腫瘍」だと思っている。 脳動脈瘤は「腫瘍」ではなく.脳血管障害です。 脳動脈瘤は何らかの原因で脳動脈の壁が弱くなり.動脈壁が「風船を膨らませる」ように膨らんで発生します。 脳動脈瘤の壁は非常に薄く.時には紙一枚ほどの薄さになることもあり.高圧になった動脈血の衝撃を受けると.このような弱い部分はいとも簡単に破裂してしまうことが考えられる。 脳動脈の膨らんだ動脈瘤部分は「腫瘍」のような形をしているが.腫瘍ではなく.腫瘍とは全く異なる。 したがって.脳動脈瘤は危険ですが.治療後は腫瘍のように放射線治療や化学療法を必要としません。 迷信2：「くも膜下出血」の後は症状が消えるから大丈夫。 脳動脈瘤の発見は通常突然で.ほとんどの患者さんは出血が原因で発見されます。 このタイプの出血の特徴は.主に脳組織の間隙にあることで.「くも膜下出血」と呼ばれています。 このタイプのくも膜下出血は外傷性ではなく.70～80％は脳動脈瘤が原因です。 CTスキャンで脳の “鞍部 “に大量の出血が認められた場合.ほぼ90％が脳動脈瘤によるものです。 したがって.くも膜下出血の患者さんに対しては.脳動脈瘤の可能性を否定するために脳血管撮影を行う必要があり.できるだけ早期に行うことが重要です。 なぜ医師はクモ膜下出血の患者にこれほど注意を払うのか。 国内外の研究の結果.脳動脈瘤であれば.最初の出血でその時点で3分の1が死亡する可能性があり.残りの患者が手術やインターベンション治療を受けなければ.半年以内に半数が再出血を起こし.一度再出血を起こすと死亡率は70～80％にも達するからです。 しかも.これらの再出血の多くは.最初の出血後早期に起こる。 したがって.「くも膜下出血」と考えたら.一刻も早く検査を受け.脳動脈瘤の有無を確認する必要があります。 出血の症状が消えたからといって無視してはいけません。 脳動脈瘤の治療で最も重要なのは.すでに起こっている出血を治療することではなく.動脈瘤そのものをできるだけ早く治療し.この「時限爆弾」を発見することなのです。 迷信3：インターベンション治療は開頭手術よりも安全でなければならない。 脳動脈瘤の治療には主にインターベンション塞栓術と開頭術があります。 インターベンション治療が適している患者もいれば.外科的治療が適している患者もいる。 開頭手術に対する恐怖心から.インターベンション治療は高価で “低侵襲 “であるため.外科治療よりも安全であるに違いないと希望的に考える家族もいる。 実際.医療技術の進歩に伴い.多くの場合.開頭手術でもより満足のいく結果を得ることができ.場合によってはインターベンション治療よりも安全なこともある。 例えば.インターベンショナル塞栓療法中に動脈瘤破裂が起こった場合.かなり危険で.最終的な結果のほとんどは満足のいくものではありません。しかし.手術中に術中動脈瘤破裂が起こった場合.その大部分はまだ改善する可能性があります。 もちろん.人々の生活水準が向上するにつれて.「脳を開く」ことを望まず.インターベンション治療の頭蓋骨を開かないことを選択する患者も増えている。 したがって.くも膜下出血の患者とその家族は.上記のような誤解を避け.できるだけ早期に.このような症例への対応経験が豊富な脳神経外科センターで治療を受けるべきである。 また.病気について心配しすぎないことも大切です。 動脈瘤は危険な病気ですが.医療技術の向上と医療機器の更新が進み.脳動脈瘤患者の大半はより良い結果を得ることができます。