認知症の患者さんでは.覚醒状態における思考.記憶.理解.計算.言語.判断.志向.学習などの能力が低下し.部分的に人格の変化も伴います。 “認知症 “の原因はさまざまですが.代表的なものはアルツハイマー病に代表される神経変性認知症と.脳卒中後に発症する血管性認知症が挙げられます。 さらに.感染症.薬物乱用.慢性的な過度のアルコール摂取.ビタミンB12や葉酸の欠乏.甲状腺機能低下症.尿毒症なども認知症の原因になります。” 老年期に発症する認知症は.「アルツハイマー型認知症」と「血管性認知症」が大半を占め.前者が60～80％.後者が20％程度を占めています。 「最近の記憶障害は.最も早く現れる臨床症状です。 時々物忘れをすることから始まり.患者さんは不安や抑うつなどの気分の変化を併発し.不眠症として現れます。” 高齢者の場合.症状が悪化すると.予定や仕事を覚えられない.最近あった出来事を思い出せない.言ったことを忘れてしまうなど.主に最近起こった物忘れが頻繁に起こるようになります。 さらに症状が進むと.かなりの数の患者さんが妄想を抱くようになり.最も多いのは.財産を盗まれた疑い.自分がさまざまな病気にかかっている疑い.外部の人間や自分の子供までもが自分を狙っている疑い.配偶者が浮気している疑いなどである。 昼夜の区別がつかなくなる.外出すると自分の家がわからなくなる.簡単に徘徊する.あるいは自分や他人の身元がわからなくなるほど重症化する.といった方向感覚の喪失が進みます。 また.アルツハイマー病の初期症状として.新しいことを学び.新しい技術を身につける能力が低下し.新しい物事や操作に直面すると.疲れ.苛立ち.イライラを感じる傾向があることが挙げられます。 例えば.家庭に新しい電化製品が加わったとき.高齢者の中には使い方を覚えるのが遅いため.頑なに使用を拒んだり.子どもに怒ったりする人がいます。 感情面では.徐々に無気力.だるさ.気力がない.疲れやすい.仕事への熱意を失う.今まで楽しんでいた活動への興味を失う.時には泣いたり.笑ったり怒ったり.場違いな悪ふざけをするようになる.などの症状が現れます。 多くの患者さんは.以前ほど服装や身だしなみに気を遣わなくなり.不潔になり.身だしなみが悪くなっています。 また.疑い深くなり.頑固になり.計算高くなる人もいます。