王おばあさん（78歳）は.4～5年前から徐々に物忘れがひどくなり.道に迷い.家族がわからなくなり.性格が変わり.自分の身の回りのことができなくなったため.家族に付き添われて病院のメモリークリニックを受診した。 医師による問診.臨床検査.脳CTなどの検査の結果.アルツハイマー病（通称認知症）とはっきり診断された。 まず.王おばあさんの認知症は重く.治療効果もよくない。次に.治療薬の種類が豊富で.数十種類以上の様々な漢方薬や西洋薬があるが.主なコリンエステラーゼ阻害薬などの効能は対症療法が中心で.薬によって認知機能（記憶.言語など）.生活機能.精神行動症状はある程度改善されるが.病気の進行を抑えることはできない。 進行である。 このような現状において.治療で注意すべきことは何でしょうか？ 1.早期診断と早期治療 現在.軽度から中等度の認知症患者に対しては.標準的な治療を行うことで病気の進行を遅らせ.生活機能を維持し.介護者の負担を軽減することができると考えられている。 したがって.明らかな記憶障害のある高齢者は.できるだけ早期に医師に相談し.専門の医師による診断と薬の処方を受けるべきである。 2.適切な薬 推奨される薬は.2種類のコリンエステラーゼ阻害薬とN-メチル-D-アスパラギン酸拮抗薬で.前者にはドネペジル.サルコシンA.リスデキサムフェタミン.ガランタミンなどがあり.主に軽度から中等度の患者に使用され.後者はメマンチンとも呼ばれ.主に中等度から重度の患者に使用される。 その他の薬剤も臨床で使用されたり.併用されたりする。 3.治療量と期間 アルツハイマー型認知症は進行性の疾患であり.治療も長期にわたる努力であり.一般に薬剤の治療用量に達した後.少なくとも3～6ヵ月間は継続的な投薬が必要である。 薬剤の安全性と有効性は定期的に評価されるべきであり.最も重要な副作用の観察は.コリンエステラーゼ阻害剤共通の胃腸不快感など.一般的に軽度で.徐々に耐えられる。 これらの薬剤の最大の問題は有効性であり.患者はしばしば服用しても改善しないことに疑問を持つ。 確かに認知症の治療は即効性がなく.改善の程度は限られているが.標準化された治療が有益であることは確かなので.治療を守るべきである。 このように.認知症患者はできるだけ早期に治療を受け.適切な薬剤を選択して標準治療を受けることで.病気の進行を遅らせ.患者の生活の質を向上させることができるのである。 (つづく）