認知症（英語名の「dementia」はラテン語に由来する）とは.進行性の脳機能障害であり.知能が徐々に低下し.生きる能力に深刻な影響を及ぼすことである。 高齢化に伴い.認知症の有病率は増加しており.世界中の専門家は.認知症は「平均寿命を延ばすために支払わなければならない代償.社会全体が支払わなければならない代償」であると述べている。 認知症は世界中の専門家から「平均寿命を向上させるために.社会全体が支払わなければならない代償であり.がんやエイズに立ち向かうのと同じくらい恐ろしい代償」と言われている。 アルツハイマー病がいかに一般的な病気であるかは.年齢層別の有病率を見ればわかる。65～69歳の有病率はわずか2％.75～79歳は5％.85～89歳は20％に達し.90歳以上の高齢者の3分の1は程度の差こそあれ認知症である。 さらに.これらの認知症の半数以上がアルツハイマー病であることが判明している。