高齢の方が膝の痛みを訴えて来院されることが多く.「早く歩けない」「しゃがんで起き上がれない」「痛みがひどくなり.膝が曲がってきた」など.生活の質に深刻な影響を与える苦しみを訴えています。 人生を楽しむべき年齢で.痛み.不動.うつ.自分の痛み.子供の心配に悩まされている。 実はこれ.「長管状骨棘」「骨棘」とも呼ばれる.ごく一般的な病気なのです。 患者さんは変形性関節症の原因を理解していないことが多いのですが.年をとると髪の毛が白くなるのと同じで.老化現象のひとつなのです。 変形性関節症は.関節軟骨から始まり.加齢とともに徐々に軟骨がすり減り.最終的には軟骨の下にある骨が露出して.体を動かすと痛みを感じるようになります。 軟骨は関節の中でクッションや栄養の役割を果たしていますが.残念ながら.一度すり減ってしまうと.現在の医療では修復することができないのです。 変形性関節症の予防と治療のためにできることは？ 発症率は.すでに述べたように年齢と密接な関係がある。 2.特に閉経後は女性の方が多い：45～55歳では男女の発症頻度は同等ですが.55歳以降は女性の方が圧倒的に多く.全体として女性は男性の2倍の割合で変形性関節症に罹患していると言われています。 肥満は関節への負担を増大させ.変形性関節症につながりやすく.肥満に伴う全身の代謝因子も変形性関節症の発症に関係すると言われています。 職業的要因.重労働者.鉱山労働者.ダンサー.重量挙げ選手など.関節へのダメージが大きい職業があり.主に高強度のストレスや怪我によって関節軟骨が長期的に摩耗することが原因である。 関節周囲の靭帯が損傷すると.関節が不安定になったり.半月板損傷や関節内骨折を起こすなど.変形性関節症には関節の損傷も重要な要因のひとつです。 また.遺伝子の変化.関節軟骨の栄養障害.代謝異常.神経異常.関節の生体環境の変化などが変形性関節症につながる可能性があります。 例えば.ヒールの高い靴を履いて.ヒールが尖っていたり.幅が広かったりすると.膝関節への負担が大きくなり.膝関節にかかるポイントが変わるので.変形性膝関節症にもなりやすいのです。 現在.変形性関節症の治療法としては.次のようなものがあります。 1.生活習慣の改善 まず.患者さんがセルフメンテナンスの概念を確立し.関節に悪影響を与えるさまざまな要因を率先して避け.しゃがむ回数を減らす.階段の上り下りを減らす.リフトをなるべく使用するなどの工夫をする必要があります。 運動が好きな高齢者は.膝への負担が大きい山登りを避け.代わりに水泳をするなど.運動の仕方を工夫するとよいでしょう。 肥満は変形性関節症の原因となりますが.循環器系や内分泌系への負担も大きくなるため.体重をコントロールすることが大切です。 痛みが強いと感じたら.杖や松葉杖の助けを借りて歩く.膝当てを使う.履きなれた運動靴を履くなどの工夫が必要です。 変形性膝関節症の患者さんには.大腿四頭筋の運動として.仰向けに寝て下肢をまっすぐ伸ばし.45°の角度で10秒間上げるストレートレッグレイズを.1日100回程度行うのがよいでしょう。 ただし.運動療法は安定期にある患者さんにのみ適しており.急性期で痛みがある場合は.運動療法は科学的でも実用的でもないことに留意してください。 3.薬物治療 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の臨床使用：これらの薬は.抗炎症.鎮痛.解熱効果があり.変形性関節症の治療に最もよく使われる薬である。 グルコサミン：グルコサミンは.抗炎症作用.鎮痛作用.変形性膝関節症の進行を遅らせる作用があり.変形性関節症の病態を修正する最初の医薬品または遅効性の薬剤と考えられている。 また.軟骨の代謝に良い効果があることが試験管内の実験で確認されており.軟骨保護剤とも呼ばれる。 米国では.グルコサミンは栄養剤として.スーパーマーケットで購入することができます。 欧州などでは.処方されています。 近年.中国の臨床医や患者さんから徐々に注目されるようになってきました。 タイミングが良ければ.変形性関節症の初期から始めて.長期間の治療を続けることで.良い結果が得られるかもしれません。 ホルモン剤は痛みを抑える効果がありますが.ホルモン剤の関節内注射を繰り返すと関節が変性し.「副腎皮質ステロイド関節症」になることがあります。 ホルモン剤は諸刃の剣なので.関節の滲み出しや痛みが強い患者さんには一度だけ投与するようにしましょう。 もう一つはヒアルロン酸製剤で.関節腔内の潤滑油として.関節痛の緩和.可動性の向上.滑膜の炎症の除去.病気の進行の抑制に効果があると理解されています。 しかし.薬物療法は主に症状を抑え.痛みを和らげるために行われますが.病気を治すことはできず.病気の進行を遅らせることしかできません。 4.手術療法 手術には大きく分けて.関節鏡視下手術と人工関節置換術の2種類があります。 関節鏡下デブリードマンは.主に損傷した靭帯.半月板.軟骨片を対象とし.術中の大量関節洗浄により滑膜炎の原因となる炎症因子を除去する。 関節鏡下デブライドメントの目的は.機械的な障壁と炎症因子を除去することで症状を軽減することです。 新しい軟骨を再生させるものではありません（むしろ退化を促進させる可能性があります）。 むしろ.症状を緩和することが目的であり.変形性関節症の病的変化や経過を変えるものではありません。 なお.既存の関節軟骨の損傷や軟骨の代謝異常による軟骨機能不全には効果がありません。 症状の大きい急性期の患者様を救済することができます。 人工関節置換術は変形性膝関節症の究極の治療法であり.壊死した軟骨の表面に金属の “ジャケット “を巻きつけて置換する手術なので.”表面置換術 “と呼ばれます。 手術.特に「人工関節置換術」というと.ほとんどの患者さんがすぐに悲しい顔をし.とても怖がるという誤解がありますが.実はこの技術は40年近く前からあり.高い成功率と非常に低いリスクを誇っています。 毎年.先進国では多くの高齢者がこの手術を受け.痛みから解放され.通常の活動に復帰しています。 しかし.中国の高齢者は他の先進国の患者さんに比べて配慮すべき点が多く.せっかく決心したのに手術のタイミングを逃してしまい.痛みを我慢しながら治療を続けなければならない患者さんが少なくないのです。 むしろ.心理的な障壁を乗り越えて早期に手術を受けることができれば.自分自身の痛みも子供たちの心配も免れ.二人の人生を楽しむことができるのです。