緩和化学療法は.完全に切除できない広範囲な転移を有する患者さんに対して.がんの進行を抑え.生活の質を向上させ.できるだけ長く「ヒトの腫瘍」の状態を維持するための治療法です。
なぜ.緩和化学療法なのか？
緩和化学療法の目的は.生命と生活の質を最大限に高めるために.腫瘍のさらなる成長.浸潤.転移を制御し.腫瘍を縮小し.腫瘍に関連する症状を制御することです。 例えば.広範な腹膜転移を認める胃がん患者さんでは.緩和化学療法により.原発巣を縮小させながら.大量の腹水を減らす.あるいは排除することができます。 広範な肝転移を有する患者さんでは.緩和化学療法により肝転移を抑制.あるいは縮小・消失させることで.二次性肝転移による肝不全や腹水.さらには肝不全を緩和させることが可能です。
胃がんでは.どのような場合に緩和化学療法を行うべきでしょうか？
緩和的化学療法は.主に完全に切除できない広範囲な転移を有する患者さんや.腫瘍が重要な組織や臓器に浸潤・癒着して手術ができない患者さんに適応されます。 米国国立包括癌ネットワーク（NCCN）のガイドラインでは.切除不能な胃癌は主に腹膜転移（腹水の細胞診陽性を含む）.遠隔転移.局所進行（画像で高度の疑い.または病理学的にN3またはN4と確認され.脾臓血管以外の大きな血管構造に浸潤または封入している）胃癌が含まれると記載されています。 しかし.近年.新しい治療法（ラジオ波焼灼術など）や新しい治療コンセプト（臓器合併切除術）により.遠隔転移性胃がんの中には切除可能なものが出てきています。
例えば.肝臓や腹膜への転移が広範囲で.手術でがんを完全に取り除くことができない場合.積極的な手術は患者のためにならないどころか.より大きなトラウマになります。腹部大動脈などの重要な構造物に浸潤した胃がんでは.無理な外科的デブリードマンは急性出血や死に至ることも必至で.局所腫瘍の制御には緩和化学療法が必要でしょう。
緩和化学療法はいつから.どれくらいの期間行うべきでしょうか？
医師は.緩和化学療法を開始するタイミングを.主に患者さんの状態や身体の状態から判断しています。 病状が許す限り.通常.腫瘍が切除不能であることが判明した場合.または再発や転移がある場合に.緩和化学療法が開始されます。 化学療法中は.通常2サイクルまたは2～3ヶ月ごとに結果を評価し.その結果に基づいて医師が次の治療法を決定します。 化学療法中に重篤な副作用が発生した場合.医師は薬剤の変更または中止を検討します。
緩和化学療法は.いつ使うべきかという明確な終了時期はありませんが.ずっと使うというものではありません。 例えば.末期がんの患者さんが病状が悪化し.化学療法が効かなくなった場合.医師は化学療法を中止し.支持療法に置き換えることを検討することがあります。 また.医師は患者さんの忍容性を考慮しながら.「ストップ・アンド・ゴー」または「ビート・セラピー」という化学療法を試みることもあります。 胃がんにおける標的治療や免疫療法の普及に伴い.進行胃がん患者さんには.緩和化学療法以外の選択肢も増える可能性があります。
結論として.緩和化学療法は進行胃癌患者のQOL向上と延命のために重要な役割を担っていることは確かである。 緩和化学療法が必要と評価された患者さんは.できるだけ早期に治療を開始し.化学療法中も定期的に評価を行い.次のステップを決定していきます。 (中国医科大学第一病院 消化器腫瘍科 Xin Wang氏寄稿）