睡眠中の酸素飽和度の低さと徐波睡眠時間の短縮は.いずれも脳の認知症の病的特徴と相関していることが.新しい研究で明らかになった。 この研究は.Neurology誌12月10日号のオンライン版に掲載されたもので.睡眠中の酸素飽和度が低い高齢男性には.血管性認知症の主要病変である脳の微細な梗塞が多く.徐波睡眠が少ない人は.解剖時に脳の萎縮が多く認められることが明らかになりました。 さらに.徐波睡眠のレベルが高い男性ほど.追跡調査中の認知スコアの低下が少なかったことから.この種の睡眠は脳の萎縮を抑えることで認知機能の低下を防いでいる可能性が示唆されたと研究者は述べています。 ハワイ州ホノルルにある退役軍人省太平洋諸島医療システムの研究主幹Rebecca P. Gelber博士は.Medscape Medical Newsに対し.「質の良い睡眠をとることは.我々が考えている以上に有益である」と述べた。 認知症を予防する可能性がある。” 睡眠が脳の働きにどのような影響を与えるか.医師は意識しなければならないと考えている。 COPD（慢性閉塞性肺疾患）や心不全など.酸素供給量や作用が低下する疾患を持つ患者さんの場合.記憶障害の閾値が小さくなる可能性があります」。 これは.睡眠時無呼吸症候群への介入と酸素濃度を高く保つことを支持するもう一つの理由です。” ゲルバー博士によると.徐波睡眠は変化をつけるのがより難しいそうです。 しかし.脳機能回復の役割を果たし.脳の広範囲な萎縮につながるプロセスを遅らせる可能性があるようだ」と付け加えた。 徐波睡眠の予測因子という点では.もっと研究に賭ける必要があります。” 良質な睡眠をとること ゲルバー博士らは.ホノルル・アジア高齢化研究の一環として1999年から2000年にかけて自宅で睡眠調査を受けた167人の日系高齢男性（平均年齢84歳）のデータを分析し.2010年までに死亡後の死後検診を実施しました。 特に.多機能睡眠記録計で測定した睡眠の特徴と.剖検時の脳病変との相関に注目した。 酸素飽和度が95％未満の被験者には.より多くの微小脳梗塞が見られた。 特に.睡眠時間を酸素飽和度95％未満に基づいて4分位に分けた場合.最も高い4分位（低酸素状態にあった時間が最も長い）の参加者は.最も低い4分位の参加者に比べて約4倍微小脳梗塞が多かった（オッズ比［OR］.3.88；95％信頼区間［CI］.1.10-13.76］）。 また.急速眼球運動睡眠時の酸素飽和度の高さは.グリア細胞の過形成と青斑神経細胞の損失の少なさと関連していた。 また徐波睡眠の割合を最高四分位と最低四分位で比較すると.徐波睡眠の時間が長いほど脳の萎縮が少ないことがわかりました（調整済みOR.0.32.95％信頼区間.0.10 – 1.03）。 徐波睡眠時間が長いほど認知機能の低下が少ない 100点満点の認知能力スクリーニング検査（CASI）を用いた通常の認知機能評価では.徐波睡眠時間が長い男性ほど認知機能スコアの低下が少ないことが示された。 著者らは.「潜在的な交絡因子を補正し.追跡調査の初期に死亡した参加者とベースラインの認知スコアが低い参加者を除外しても.観察された相関は一貫しており.睡眠の特性が病変の発生に先行する可能性があるという推論を裏付けるものであった」と指摘している。 紛らわしいことに.睡眠中の酸素飽和度の低さは.剖検時のルイミクロソームの少なさと関連していた。 研究者は.”この発見は予想外であり.継続的な研究が必要である “と述べている。 今回の研究では.睡眠の特性とアルツハイマー病病変との相関は認められなかったが.Gelber博士らは.睡眠の質とアルツハイマー病との相関を示した他の研究.すなわちAPOE &espilon；対立遺伝子4は閉塞性睡眠時無呼吸と関連し.睡眠時無呼吸による認知機能の悪影響は対立遺伝子保有者でより深刻であることを指摘している。 研究者らは.”我々の発見は.睡眠中の低酸素と徐波睡眠時間の減少が.高齢者の潜在的な認知機能低下の大きな病的変化に寄与している可能性を示唆している “と結論付けている。 彼らは.”どのように（徐波睡眠が）脳機能を修復するのか.また.夜間低酸素症を防ぐことで認知機能低下のリスクを減らすことができるのか.さらなる研究が必要である。”と付け加えています。