高血圧や糖尿病などの一般的な高齢者の慢性疾患と同様に.認知症の発症メカニズムも.環境要因や生活習慣だけでなく.遺伝的要因も関与しており.複雑なものとなっています。 正確な原因因子の多くはまだ完全に解明されていませんが.制御可能かつ予防可能ないくつかの危険因子を回避することで予防することができます。 まず.早期予防・早期治療のための定期的な検診。 高齢者は定期的に健康診断を受け.体重.血圧.血糖値.コレステロール値などを正常範囲内に保つ必要があります。 また.超音波は血管の開存性や.血管の狭窄などの構造的な問題が重なっているかどうかも評価することができます。 心臓病.高血圧.糖尿病.脳卒中などの予防に留意し.薬理学的.非薬理学的に速やかに対処し.疾病の早期発見.診断.治療.予防を実現する。 第二に.健康的な生活を送り.バランスの取れた食事をすることです。 塩分や動物性脂肪の摂りすぎに注意し.たんぱく質.食物繊維.ビタミン.ミネラルをバランスよく摂りましょう。 喫煙やアルコール依存症などの悪習慣を避ける。 3つ目は.適度な運動と脳の活性化です。 継続的な運動は.身体と脳に活力を与えます。 自分の身体の状態や好みに合わせて.運動プログラムを無理なくアレンジすることに気を配る。 特に高齢者は体力に注意し.外傷の予防を心がける必要があります。 転倒を防ぐ 脳組織の直接的な損傷に加え.繰り返される外傷性脳損傷は認知症の大きな危険因子とされています。 また.身体だけでなく.脳にも運動が必要です。 読書.絵画.書道.文章を書く.ゲームをするなどの教育的活動は.脳を興奮させ.活性化させることができます。 知的な刺激を与える活動は.脳細胞の機能を高め.神経細胞間の結合をより強固なものにします。 趣味を持ち.それを維持することは.身体的・知的な運動となるだけでなく.学習能力を試し.記憶を守りながら早期・軽微な病変を発見することにつながります。 認知症初期の高齢者は.それまで楽しんでいた仕事や趣味を.いろいろな言い訳をしながら.あるいは何の理由もなく.早い段階でやめてしまうことが多いのですが.実はこれは脳の機能が衰えているサインなのだそうです。 4つ目は.社会に溶け込み.安心できること。 高齢者は.退職や友人・家族の死といった喪失体験に直面することが多く.その多くが抑うつ状態に陥り.打ちひしがれてしまいます。 このとき.家族や友人の心理的サポートは.高齢者が生活の中で直面するストレスを和らげ.ネガティブな感情を発散させることができます。 高齢者が余暇や社会活動に適切に参加することは.心身の楽しみや喜びを増やし.ストレスを解放することにつながる。 そして.新しい知識を増やし.活動の中で直面する新しい問題を常に解決していくことが.思考力.判断力.分析力.協調性.総合力.反応力を維持.発揮.向上させることにつながるのです。 そのため.積極的に社会と関わり.人とのコミュニケーションを増やし.地域のグループ活動に参加することは.認知症予防に非常に良い効果をもたらします。 同様に.人と接したがらなかったり.社会的な行動から遠ざかってしまうことも.知能だけでなく記憶力が著しく低下している可能性を示していることが多く.時には認知症の初期症状のひとつになることが分かっています。 今からでも遅くはない。 高齢者であっても.楽観的な姿勢を保ち.賢く生活を整理すれば.認知症を予防し.素晴らしい人生を送ることができるのです。