多くの人は「老衰」を自然現象だと考え.痴呆と見られることを恐れて病院に行くことさえ躊躇する。 そのため.病気の診断や治療が遅れ.深刻な結果を招く可能性が高い。 わが国の認知症の有病率は高いが.国民の認知症に対する意識は低く.受診率も低く.有効な治療率も低く.診断と治療を避けていることがこのような状況の原因の一つである。 早期介入の段階を逃すと.認知症が進行期に達したとき.患者のあらゆる機能が滝のように落ちてしまい.回復が難しく.治療効果も非常に悪い。 従って.認知症患者の早期発見.早期診断.早期治療を行い.認知症の進行を遅らせることが望まれる。 高齢者が適時適切な治療や介護を受けられなくなると.知能や生活能力が急速に低下し.身の回りのことが自分でできなくなり.介護を家族に全面的に依存するようになるおそれがある。 肺炎.床ずれ.栄養失調などの合併症が早期に発症し.入院を繰り返さなければならなくなり.医療費が増大することもある。 深刻なケースでは.不適切な治療や介護のために.患者が道を踏み外したり.骨折したり.早死にすることもある。 したがって.認知症に対する科学的な態度.オープンマインド.早期発見.早期相談.早期治療が.認知症高齢者の機能をよりよく保持し.長生きさせることにつながる。 また.家族も高齢者介護の専門的な知識を学ぶことができ.家族の負担を減らすことができる。