アメリカでは70年以上前から科学としての音楽療法が行われており.現在では多くの音楽療法士がアルツハイマーの分野で活躍しています。 音楽療法はこの分野で独自の効果を発揮したため.1970年代にはアメリカ議会で「すべてのアルツハイマー病治療施設に音楽療法を設置しなければならない」という法律が制定されました。 音楽がアルツハイマー病の予防や治療に重要な役割を担っていることは明らかです。 音楽は記憶を呼び覚ます強力な効果があります。 何年も前の歌を聴いたり.歌ったりすると.自然とその時代の様々な過去の出来事が思い出され.ずっと忘れていたような人生の些細なことも.突然.鮮明に思い出され.胸がドキドキしたり.ため息をついたりすることは.皆さん.それぞれ経験があるのではないでしょうか？ そのため.特に年齢が高い人は.昔の歌を愛する人が多いのです。 また.文章では覚えにくい内容でも.メロディーをつけて歌にすれば.とても覚えやすく.何年も忘れることはないでしょう。 例えば.古歌や毛沢東の詩のために作られた歌などです。 当時.中国労働農民紅軍は.ほとんどの兵士が無学で規律規定を覚えられないことに対応し.「三大規律と八つの注意点」をまとめ.以来.兵士に親しまれてきた。 音楽療法士はこれを利用して.高齢者の青春時代に流行した曲を専門に歌ったり演奏したり.その当時の様子や個人の体験談を話して.長期記憶の刺激.維持.向上に努めています。 また.高齢者にその時々の流行歌を教えることで.短期記憶が刺激され.より良い記憶力をできるだけ維持できるようになります。 また.音楽療法士は.高齢者の言語能力を向上させるために歌を使うこともあります。 科学者たちは.言語は脳の左半球に.音楽は脳の右半球にあると信じています。ですから.言語機能に障害がある場合.それは左半球の言語中枢が損傷していることを意味します。 しかし.面白い現象は.多くの高齢者が徐々に話すことができなくなるにもかかわらず.歌を歌うときには非常にはっきりとした言葉で歌うことができることです。 そして.音楽療法士のリードで一緒に歌った後.ゆっくりとメロディーを外し.言葉だけを言ってもらう。 これは非常に効果的であり.人々は言語機能を維持し.あるいは改善することができます。 また.音楽療法士は.さまざまな音楽・ダンス活動を用いて.高齢者の身体機能を刺激し.活力を高め.精神的・感情的状態を改善し.社会的相互作用を促進します。 これらは.高齢者の心身の健康を維持し.認知症の発症や発症を予防する上で.非常に貴重で積極的な役割を担っています。