意識があるうちに起こる持続的な全身の知能低下で.記憶力.計算力.判断力.集中力.抽象的思考力.言語機能の低下.感情や行動の障害.自立した生活や仕事の能力の喪失などの症状が現れるものを認知症と呼びます。 医学の進歩に伴い.人々の平均寿命は徐々に延び.社会の高齢化プロセスは加速し.認知症患者数は増加しています。 人々の健康に影響を与える大きな社会問題になっています。 統計によると.65歳以上の認知症の有病率は約5％です。 さらに.認知症の有病率は.年齢が5歳上がるごとに0.74倍に増加します。 アルツハイマー型認知症には.認知症（アルツハイマー型認知症AD）.血管性認知症（VD）.混合型認知症があります。 アルツハイマー病の主な症状は.1.日常生活に影響を及ぼす記憶力の低下.2.身近な事柄を処理することの困難.3.自己表現の困難.4.時間.場所.人に関する混乱.5.判断力の低下.6.理解力や整理能力の低下.7.不適切な場所に物を置くことが多い.8.感情の不安定と行動.などです。 9.性格の変化.10.自発性の喪失。 上記のような症状を発見した場合.高齢者は病院に搬送され.神経心理学的検査や脳画像検査を受ける必要があり.患者の病歴と合わせて正しい診断と適切な治療を行うことができるのです。 迅速かつ正しい治療を行えば.病気の急速な進行を止め.重い認知症になるまでの期間を延ばし.患者さんのQOL（生活の質）を向上させることが可能です。 時計描画テストという簡単な方法で.医師がアルツハイマー病を診断することができるようになりました。 その方法は.白い紙に指定された時間（20時25分.21時10分など）の時計を独自に描いてもらい.10分以内に完成させるというものです。 時計の絵のテストの採点方法はいろいろあるが.現在.国際的には.閉じた円（文字盤）を描けたら1点.文字盤上の数字を正しい位置に置けたら1点.文字盤上の12の数字が正しければ1点.針を正しい位置に置けたら1点の4点方式が一般的であるとされている。 最高点は4点で.4点は正常なレベルの認知力.3点は軽度の認知力低下.0～2点は著しい低下であることを示します。 認知症の初期診断における時計検査の感度は.80％から90％であることが研究により示されています。 時計テストは一見簡単そうに見えますが.その完成までには多くの認知過程があります。 時計テストは文化的な関連性がほとんどなく.簡単なプロンプトを理解できれば.言語や教育レベルに関係なく.誰でも要求に応じて時計を描くことができます。 患者さんには受け入れられやすく.医師には使いこなしやすい。 知能が正常な高齢者が時計を完全に描けなくなった場合.その人の認知レベルは低下しているはずだ。