カナダ・アルツハイマー病協会の推計によると.約50万人のカナダ人が認知症に苦しんでおり.その直接的・間接的コストは年間120億ドルから150億ドルにのぼると言われています。 カナダのブリティッシュコロンビア大学の研究者たちは.このほどアルツハイマー病（プロジェリア）の有効な治療法を発見しました。 ミクログリアと呼ばれる脳細胞を刺激することで.患者の脳に残る大量の老化プラークを飲み込むことができ.アルツハイマー病の治療法の基礎となるものです。 研究者らは.人間の脳細胞活動のシミュレーションを実験室で再現することで.アルツハイマー病の有効な治療法となる可能性を追求しています。 研究チームは.エチオピアは効率的なミクログリアの活性化因子ではないが.ミクログリアが刺激を受けると.エチオピアを積極的に攻撃することを発見した。 研究代表者の中澤氏は.研究者たちが以前から予想していたように.顕微鏡下でミクログリアがエチオピア・プラークに出会い.付着しているのを確認できたことを喜んでいる。 ミクログリアは中枢神経系に存在し.脳の免疫細胞としての効果を発揮します。 人間の脳には約140億個のミクログリアが存在し.それぞれが脳内を巡回して.傷ついた細胞を正常な状態に戻す働きをしています。 ブリティッシュ・コロンビア大学名誉教授のマッケル博士によると.アミロイド沈着物がびらんを形成し.それがアルツハイマー病の原因であることが広く認識されるようになったとのことです。 アルツハイマー型認知症は.神経細胞の変性と無秩序化を示すもので.その病理学的特徴は.異所性と神経原線維変化であることが最も明らかであり.異所性が患者の脳細胞を損傷し.脳機能の低下などの症状を引き起こすという説がある。 アルツハイマー病患者のミクログリアは.びらん形成に介入しないため.びらんが蓄積する速度は.ミクログリアがびらんを消滅させる速度よりもはるかに高いのです。 もし.ミクログリアがびらんを溶かす速度を速めることができれば.アルツハイマー病を治療するための重要なツールとなる可能性があります。 この研究は.これまでのマウスモデルに代わり.ヒトのアルツハイマー病の臨床治療に貢献するものです。 McKeel博士は.これは新しい治療の第一歩に過ぎず.次のステップでは.エチオピア・プラークを溶解する小さなグリア刺激薬の開発を検討することになるだろうと付け加えた。