日常生活の中で.中高年の女性が「膝が弱くなった」「特に2階を歩くときに足に違和感がある」という訴えをよく耳にします。 これは.膝蓋軟骨軟化症が原因である可能性があります。 膝の前にある三角形の形をした膝蓋骨は.下肢をまっすぐに伸ばす筋肉の主な支点となる部分です。 膝蓋骨が軟化すると.下肢をまっすぐにする力が弱くなったり失われたり.膝関節の保護が間に合わず.大腿部に力が入らなくなったり.膝関節に痛みが生じたりしますが.活動開始時に痛むだけで.その後は快適に過ごせると思います。 活動レベルが長くなると.痛みが著しく増し.安静にしていると楽になります。 膝を伸ばしたり曲げたりするとギシギシと音がしたり.膝蓋骨のあたりを指で押すと痛みを感じる患者さんもいらっしゃいます。 放置すると.病変が膝関節全体に広がり.大腿四頭筋の萎縮.大腿部の菲薄化.膝関節液の腫脹を生じることがあります。 膝蓋軟骨軟化症の予防と治療には3つの方法があります。まず.手術をしない治療で.ほとんどが治ります。 膝関節を過度に活動させないこと.体重負荷や半身浴の姿勢で膝を伸展・屈曲させないことが重要です。 次に.ベッドに横になって膝関節を伸ばし.下肢を持ち上げることを繰り返すなど.大腿四頭筋の機能訓練を強化する必要があります。 第三に.患者は超音波理学療法と局所鎮痛クリームを行うことで.関節内圧を下げ.局所の血液循環を改善し.外傷の修復を促進することができます。