特に中高年の方は.50歳を過ぎたあたりから記憶力が悪くなり.今までパッと見や一聴して覚えていたことが.特に忘れてしまうようになったという経験をされた方も多いのではないでしょうか。 何とかしなければと思うこともありますが.「年をとったから.脳が働かないんだ」といって.あまり気にしないことが多いですね。 ご存じないかもしれませんが.そのために.もっと早く発見し治療できたはずのアルツハイマー病の予防や治療の最適な時期が遅れることもあるのです。 レーガン元大統領がその代表的な例です。 1990年代前半.レーガンは自分が言ったことを忘れてしまうなど.記憶喪失の兆候が見られた。 娘が会話の中でレーガンが演じた映画の役柄を口にしたことがあったが.レーガンはそれを思い出せなかったという。 レーガンは1年以内にアルツハイマー病と診断されたが.病気の初期段階をはるかに超えていた。 やがて.妻のナンシー以外は誰も知らなくなり.自分が2期も大統領を務めたことも思い出せなくなった。 ある高校の物理の優秀な教師である高氏は.退職の1年前に同僚から「昔より講義の質が悪くなった」と報告され.嫉妬したそうだ。 この時.特別教師の息子さんが公立の学校を始めたので.高さんは退職して公立の学校で教えながら.物理を教え続けた。 学生からは.高峡氏の講義はすでに話したことを繰り返すことが多い.学生が質問に答えられないことが多い.などの意見が多く聞かれた。 高峡さんの息子は.父親の講演能力を自分で調べることになり.その結果.高峡さんは病院で医師からアルツハイマー病と診断された。 医師は.「2年前.正気を失い.昔の同僚の名前も言えないことが多くなった時に受診すべきだった」と言った。 いくつかの概念：認知症とは.後天的な知的機能の持続的な障害であり.意識的な障害がないにもかかわらず.記憶.言語.視空間機能.認知（抽象的思考.計算.判断.実行能力など）.人格の5つの精神活動のうち少なくとも1つに著しい障害があり.6カ月以上持続する臨床症候群であると定義されています。 アルツハイマー型認知症は.老年期に起こる後天的な知能の持続的障害.すなわち脳の器質的障害によって引き起こされる知能の低下と社会適応性の低下が大部分を占めると定義されています。 主な症状は.知能の分野では抽象的思考の喪失.推論や計画の不十分さ.注意欠陥.性格の分野では興味や意欲の喪失.抑制の遅さや困難さ.社会的不行跡や型破りな行動.記憶の分野では物忘れ.地形や視覚.空間への適応性の欠如.言語認知の分野では流暢さと一般的能力の欠如などです。 アルツハイマー型認知症」または「老年期認知症」とは.老年期に発症する様々な病因の認知症のことを指します。 最近の臨床・病理学的研究から.アルツハイマー病の原因は主に3つあるとされています。 昔は「老人性認知症」と呼ばれていた。 多発性梗塞性認知症。 以前は「脳動脈硬化性認知症」と呼ばれていました。 その他の認知症の原因 脳腫瘍.外傷性脳損傷.感染症.中毒.老年期の認知症を引き起こす代謝異常などが含まれます。 老年期認知症の臨床症状：1.老年期に発症するが.50歳以降に発症することもある 2.認知症症候群が主な臨床症状である。 2.意識ははっきりしており.ほとんどの認知症はゆっくりと現れ.初期には気づきにくい 3.知能や思考力が徐々に低下し.全身衰弱に至る 4.感情や性格の変化 5.精神障害 6.精神全般の衰えがある。 認知症の原因としては.①脳の変性疾患：脳の変性疾患による認知症が多く.最も多いのはアルツハイマー型認知症で.老年期早期に発症する場合はプロジェリアとも呼ばれる。 ゆっくりと発症し.徐々に進行していく認知症です。 さらに.ピック病.ティントン病痴呆症.進行性核上性麻痺.パーキンソン病痴呆症などがある。 これらの後者の認知症はあまり一般的ではありません。 (2) 脳血管障害：最も多いのは多発性脳梗塞性痴呆症で.軽度の脳虚血のエピソードが何度も積み重なって実質的な脳梗塞を引き起こすものである。 また.脳出血や脳塞栓による脳梗塞を何度も繰り返した後に急速に発症する皮質下血管性認知症.急性発症脳血管性認知症や.ごく稀に1回の大きな脳梗塞で発症する脳梗塞もあります。 つまり.脳血管疾患は認知症の原因としても多くなっているのです。 (3) 遺伝的要因：国内外の多くの研究により.アルツハイマー病患者の子孫は発症する確率が高いことが分かっています。 しかし.その遺伝様式はいまだ不明である。 優性遺伝する説.劣性遺伝する説.多系統常染色体劣性遺伝する説.環境要因や遺伝要因の変異により遺伝の役割が阻害され調節される説があります。 また.認知症は血管性認知症など.遺伝とは直接関係ない病気であるという研究もあります。 (4) 内分泌疾患：例えば.甲状腺機能低下症や副甲状腺機能低下症は.認知症の原因となります。 (5) 栄養・代謝障害：栄養・代謝障害による脳組織やその機能の障害は.認知症の原因となります。 例えば.慢性腎不全や尿毒症で脳内に虚血や低酸素症を起こす腎原性脳症のような様々な臓器誘発性脳症が認知症を引き起こしたり.肝性脳症や肺性脳症のように認知症を引き起こすものもある。 ビタミンB1.B12.ナイアシン.葉酸などの栄養不足が重なると.認知症になることがあります。 糖尿病や高脂血症は大・中動脈の動脈硬化を引き起こし.小血管や微小血管の基底膜の肥厚は脳梗塞や脳出血を引き起こし.血管性認知症につながる可能性があります。 (6).腫瘍：代謝障害を引き起こす悪性腫瘍は認知症につながる可能性があり.脳腫瘍も脳組織を直接損傷し.認知症につながる可能性があります。 (7）.薬物や他の物質の中毒：アルコール依存症.アルツハイマー病による慢性スプリンクラー中毒は.まだ人々によって認識されていないで.珍しいことではありません。 アルミニウム.水銀.金.銀.ヒ素.鉛などに長期間さらされると.保護不良による慢性中毒の後.認知症になる可能性があります。 また.一酸化炭素中毒は急性認知症の原因としてよく知られています。 (8) エイズ：エイズは認知症の原因の一つである。 現在では.高齢者のエイズ初期に進行性の認知症が起こることが知られており.中枢神経系が直接ヒト免疫不全ウイルス（HIV）に感染することが明らかになっています。 (9) 梅毒：梅毒スピロヘータが脳に侵入して精神・神経症状を起こし.最終的には麻痺を起こし.精神遅滞や人格変化が増大する.麻痺性痴呆と呼ばれる状態になることがある。 (10）.その他：外傷性脳損傷.てんかんの持続的発作.正常圧水頭症などは.いずれも認知症の原因となりうる。 また.高齢者の長期にわたる精神的な落ち込み.孤立.寡婦化.非識字.言語能力の低下.心身の運動不足なども.脳の老化を加速させ.認知症を誘発する可能性があるとのことです。