電話を置いて.誰が電話しているのか忘れてしまう。路上で何かを買って.お金を払って.カウンターに忘れてしまう。古い友人や親戚を見て.しばしば名前を呼ぶことができない…… “本当に古いと混乱しています。” 多くの人は.”老眼 “は自然な老化現象であり.医者にかかる必要も薬を飲む必要もないと思っています。 しかし.医学的な研究により.記憶喪失に近い状態は確かに初期の認知症（アルツハイマー病）の兆候であるが.「記憶喪失」は必ずしも認知症の兆候ではないことが分かっている。 物忘れには.身体的な記憶喪失と認知症の「健忘」の2種類があります。 前者は脳機能の衰えを示すもので.高齢者では当たり前のことです。 そのような高齢者は.記憶力は低下しているが.時間.場所.人間関係.周囲の環境を認識する能力は全く衰えていない。 自分の生活だけでなく.時には家族も大切にすることができるのです。 さらに.7つの感情を持っています。 後者は脳の有機的な知能が病的に低下したもので.こうした物忘れは完全に悪性化し.症状が悪化すると次第に身の回りのことができなくなり.思考はますます遅くなり.言葉も貧弱になり.ユーモアもなくなり.無反応になります。 アルツハイマー型認知症では.発見から死亡までの期間が通常3～5年しかありませんが.早期発見・早期治療により10年以上延命することが可能です。 また.発見1年目に治療した場合.患者さんの人生が10年遅れるのであれば.発見2年目まで待ったとしても.4〜5年遅れるだけというデータも出ています。 ご家族の皆様には.ある程度の医療知識を身につけ.高齢者の症状を早期に発見し.3つの早期段階.すなわち “早期発見.早期診断.早期治療 “を実現することをお勧めします。”診断と治療が1日早ければ.老後を1日早く楽しめる “のです。