「適度な飲酒は健康に良い」という言葉は.お酒のマーケティングでよく強調されるだけでなく.医学.栄養学.科学界の多くも頻繁に口にしますし.彼らはこの主張を支持する多くの科学的研究を本当に並べ立てることができます。 これだけ多くの「科学的根拠」があるのだから.本当にそうなのだろうか？ この主張の起源は.およそ1991年にさかのぼります。 アメリカのテレビ番組で.「フレンチ・パラドックス」（フランス人は食事や運動の面で健康的なライフスタイルを送っていないが.心血管系の疾患は多くない）が提唱されました。 その番組では.フランス人はワインをたくさん飲むので.ワインは心臓血管の健康によいかもしれない.という説明がなされた。 この推測はいかにも「健康の達人」らしいが.根拠がしっかりしていないということでしかなく.否定するものでもない。 フレンチ・パラドックス」を説明するために.世界中の科学者たちが.最大で1～20年にわたり.合計で100万人以上を対象にした数々の調査を実施している。 これは.疫学研究の分野では最も豊富な研究の一つである。 その結果.この推測はそれほど突飛なものではないことがわかりました。 これらの研究で.科学者たちは.心血管疾患の発症率とそれが引き起こす死亡率を飲酒量と比較したところ.「適度に」飲酒する人の方が.まったく飲酒しない人よりも両者が低いことを発見しました。 もちろん.より多く飲む人の間では.どちらも高くなった。 しかも.ワインだけでなく.ビールや白ワインでも同様の結果を示しています。 もちろん.疫学調査である以上.他の「交絡因子」の影響を受けることも多い。 例えば.ワインを常飲している人は所得が高く.その分医療状態も良好な傾向がある.など。 また.アルコールの有無は.野菜や果物.運動など.他の生活習慣の要因を伴っている場合もあります。 大規模な調査では.これらの要因の影響を取り除き.「適度なアルコール摂取」が心血管の健康に及ぼす影響についてできるだけ多くの情報を得るために.統計ツールを使用することができます。 一般的な結論は.科学者が思いつく交絡因子を取り除いた後.「適度な飲酒」が心血管の健康に及ぼすプラスの効果は減少するが.完全に消えることはない.というものだ。 つまり.心血管疾患の発症率やそれが引き起こす死亡率は.1日に少しアルコールを飲む人の方が.飲まない人よりもまだ低いのです。 この現象を説明するために.多くの仮説が提唱されています。 よく知られているのは.ワインに含まれるレスベラトロールなどの抗酸化物質です。 しかし.動物実験では.ワインを飲んでレスベラトロールが効くのに必要な量に達するには.まず人が死んでしまうことも分かっています。 また.アルコールは血中の「善玉コレステロール」を増やす働きがあり.この善玉コレステロールの増加が心血管疾患のリスクを減らすという仮説もよく知られている。 この仮説を支持すると思われる実験的な証拠もあり.「適度な飲酒は心血管の健康に良い」という意見も多くなっています。 しかし.心血管疾患だけが健康リスク要因ではなく.「適度な飲酒」が他の健康要因にも影響を与える可能性はあるのでしょうか。 他の効果については.これまでにも多くの研究がなされています。 2004年にイタリアの学者が.過去30年間に発表されたアルコール摂取と腫瘍を含む14の病気や怪我に関する疫学調査のメタアナリシスを発表しました。 このメタアナリシスでは.科学文献データから数百件の研究が見つかり.そのうち156件は質が高く.統計解析のためにプールされ.合計11万6千人以上が参加しています。 これらの研究では.飲酒量と心血管疾患の関係は通常の結果とよく一致しており.1日20gのアルコールを飲む人は飲まない人に比べて冠動脈性心疾患の発症率が約20％低下していました。 しかし.これは「適切な飲酒」による発症率の低下だけであった。 中でも.1日25グラムという「適量」のアルコールでも.口腔・咽頭がん82％増.食道がん39％増.喉頭がん43％増.乳がん25％増.本態性高血圧43％増.肝硬変1・9倍増.慢性膵炎34％増など多くの病気のリスクを大幅に上昇させることになる。 慢性膵炎が34％増加しています。 また.結腸.直腸.肝臓の他のがんもわずかに増加しています。 これらの病気のリスクは.アルコールの摂取量が多ければかなり高まります。 例えば.1日に50gのアルコール（50プルーフの白ワイン2テールに相当）を飲むと.口腔・咽頭がんのリスクが2.1倍.食道がん.咽頭がん.原発性高血圧症のリスクが約2倍.乳がんが55％.肝硬変が6.1倍.慢性すい炎が78％.出血性脳卒中が82％.肝臓がんが40％上昇すると言われています。 アルコール消費と他の疾患のリスクに関する研究は.アルコール消費と心血管疾患のリスクに関する研究よりも限定的である。 今回のメタアナリシスでは.対象者数は11万人を超えましたが.研究数や対象者数が多い疾患は多くありませんでした。 そのため.調査結果の代表性は低く.多くの研究は特定の地域や集団に対して有効である可能性すらあります。 しかし.このメタスタディは.2つの重要なメッセージを私たちに与えてくれます。第1に.アルコール摂取の健康影響は多面的であり.心血管疾患との関係だけで考えるべきでないこと-アルコールマーケティングはこれを好んで宣伝しますが-.第2に.アルコール摂取のがんリスクへの影響には「安全閾値」は見つからなかった-つまり「安全閾値」は存在しない。 第二に.がんリスクに対するアルコール摂取の影響について「安全閾値」は見つかっていない-つまり.飲めばリスクは高まる。