多くの患者は手術を受ける前夜.医師や看護師から「今夜10時以降は飲食できません」と言われるだろう。 多くの患者は.手術と食事にどんな関係があるのだろうと不思議に思うだろう。 手術後は長い間ベッドにいなければならないし.排尿・排便にも不便だから.手術前は食べてはいけないし.胃腸の中を空にするために浣腸もしなければならない。 これは真実だろうか？ 答えはノーである。実は.手術前の一定期間の飲食禁止は.手術中の患者の安全という観点からはむしろ重要なのである。 患者さんは手術室に入り.全身麻酔を受けると.全身麻酔薬の使用後.30分もしないうちに眠ってしまいますが.もし患者さんの胃にたくさんの食べ物があると.「胃液逆流誤嚥」という緊急事態が起こる可能性があります。 胃液の逆流とは.胃の内容物が食道から口腔咽頭に出てくることをいい.誤嚥とは.胃の内容物が気管や肺に逆流することをいう。 覚醒している人であれば.このようなことは起こらない。なぜなら.身体にはこれを排除する窒息保護反射があるからだ。 しかし.麻酔をかけられた患者さんでは.麻酔薬の影響によりこの保護反射が失われ.万が一このような事態が起こった場合.致命的な結果を招くことさえあるのです。 麻酔科医が手術前に飲食が禁止されているかどうかに特に関心を持つのはこのためである。 また.麻酔科医が最も頭を悩ませる事態がある。それは.泥酔して喧嘩をしたり.交通事故で外傷を負ったりして.緊急手術を受ける患者さんであるが.そのような患者さん自身は満腹状態であり.泥酔しているために意識がはっきりせず.胃液の逆流誤嚥を起こしやすいのである。 このことを知っておくと.もし隣の人が手術を受ける前にこっそり何か食べたり飲んだりしたいと言ったら.必ずそのことを伝えて.事故を避けることができます。