アルツハイマー病の危険因子は.親から受け継いだ遺伝的なものであったり.毎日繰り返している生活習慣であったりと様々であり.そのほとんどが科学者でも十分に解明されていないのです。 私たちはこの病気と自分自身の発症リスクを心配していますが.最近の研究では.アルツハイマー病の修正可能な危険因子が20ほどあることが分かっており.この恐ろしい認知症疾患に対して完全に無力というわけではありません。 ここでは.ユウ・ジンタイ博士の研究によって明らかになった.アルツハイマー病の9つの修正可能な危険因子と.それに対応する脳の健康法について紹介します。 1.特に中年期の肥満 ADのリスクを高めるメカニズム：Maraganore博士によれば.「肥満が健康全般に及ぼす悪影響は.いくら強調してもし過ぎることはない」という。 記憶機能に関して言えば.肥満は個人の高糖質・高保存食の特徴であり.逆に脳に良い食事である地中海食は.アルツハイマー病のリスクを半減させることができます。 また.70歳以上でも体を動かしていれば.記憶をつかさどる脳の領域は成長し続けることを考えると.肥満は個人の運動不足の代表と言えるかもしれません。 さらに.肥満は他の多くの独立した障害を引き起こす可能性があり.研究者によってさらに調査されることになっています。” 体重を健康的な水準にし.それを維持することはとても簡単なことです（言うは易く行うは難し）。 体重が少ないことは良いことではありませんが（詳しくは後述）.年齢に関係なく「正常」な体重を維持することが推奨されます。 2.虚弱体質 ADのリスクを高める方法：もう一方では.栄養失調で痩せていることも脳に良くないとされていますが.その理由は研究者によって十分に解明されてはいません。 アルツハイマー病と虚弱は共通の原因である可能性があり.虚弱はアルツハイマー病の経過の中で.記憶障害の症状が現れる前の初期の身体的徴候である可能性もあります。 回答：マラガノア博士によれば.「もしそうなら.虚弱にならないためには.健康的な食事や定期的な運動だけでは不十分です（後者は推奨されますが）」。 食事を忘れたり.身の回りのことができなくなったりして虚弱化が進んでいる場合は.すでに認知症がある程度進行している可能性があります。 また.虚弱は他の交絡因子が存在することを示す場合もあります。例えば.経済状態が悪いために健康的な食事ができない.あるいは適切な社会的支援を受けられないといった場合もあります。” 3.頸動脈疾患 ADのリスクを高める方法：首の横を走る頸動脈の内壁にプラークがたまると.脳への血液供給がどんどん少なくなっていきます。 頸動脈の血流が悪くなると.重要な脳細胞がダメージを受け.死に至ることもあるのです。 対応：重症の場合.医師は閉塞した頸動脈を再開通させるために手術に頼らざるを得ないこともあります。 その他の一般的なケースでは.プラーク形成防止剤が閉塞を解消し.脳卒中を予防するのに役立つ場合があります。 しかし.多くの人は.栄養価の高い食事.血中脂質や血圧のモニタリング.体を動かすこと.禁煙など.生活習慣を見直すことで頸動脈疾患を管理することができます。 4.高血圧症 ADのリスクを高める方法：高血圧症は.頸動脈疾患と同様に.血管を傷つけ.その後.脳への血液供給に影響を与えることによってADのリスクを高める可能性があります。 対処法：マラガノア博士は「血圧の監視」を勧めている。 約7,000万人のアメリカ人が高血圧ですが.そのうち血圧を下げるための対策をしている人は約半数しかいません。 標準的な推奨は.血圧を140/90mmHgレベル以下に下げることです。 現在.米国国立衛生研究所では.血圧を低めに設定することで脳の健康状態が著しく改善されるかどうかを研究しています。 5.低学歴がADのリスクを高める：マラガノア博士によると.「脳は筋肉と同じで.長い間使われないと萎縮してしまう」。 しかし.腹筋と違って–腹筋のたるみを感じると.胸を張ってお腹を引っ込めることができますから–本当に脳力が低下し始めると.もう取り返しがつかないかもしれないのです。 学習は脳の新しい接点の確立を促し.新しい知識の獲得は新しく確立された接点を維持することを脳に促します。 脳が使われなくなると.通常の加齢に伴うさまざまなダメージを受けやすくなるのです」。 マラガノア博士によると.「教育の向上は.アルツハイマー病の世界的な有病率を下げるための最も強力な手段です（米国の国民全体は多くの発展途上国よりも教育水準が高いので.米国にとって身体活動は重要な手段です）」。 もちろん.教育年数が長ければ長いほど.アルツハイマー病の発症リスクは低くなります。 もちろん.すべてを捨てて学校に戻れる人は少ないでしょうが.ダンスを習う.ギターを独学する.新しい言語を学ぶなど.もっと柔軟に再教育を実現する方法があります。” 6.うつ病がADのリスクを高めるメカニズム：Maraganore博士は.”多くの研究により.うつ病が認知症のリスクを高めることがわかっているが.そのメカニズムは十分に理解されていない “と述べている。 Snyder博士は.”うつ病患者がしばしば示す社会からの孤立が患者の脳に十分な刺激を与えないこと.あるいはアルツハイマー病に伴う脳の変化がうつ病症状の発現に直接寄与していることが考えられる。”と述べている。 対応：スナイダー氏によると.「主な対策は対症療法です。 治療.薬物療法.生活習慣の改善.あるいは複数の手法の組み合わせなど.最終的な目標は.うつ病患者を社会に統合し.その機能を維持することです。 もし.あなたがまだ自分の感情や精神疾患について話すことをためらっているなら.これはあなたの脳の健康を保つためにできる重要なステップかもしれないと考えてみてください。” 7.高ホモシステイン血症がADのリスクを高めるメカニズム：Snyder博士によれば.「ホモシステインは.タンパク質の分解過程で生じるアミノ酸の一種です。 その血中濃度の高さは.通常.赤身の肉を多く摂取している人に見られ.炎症と関連しているようです。”その結果.認知機能が低下しやすくなる可能性があります。 回答：週に1日以上.肉を抜くようにする。 葉野菜や果物.全粒粉の穀物を多く摂ることで.ホモシステイン値を下げることができると言われています。 糖尿病がADリスクを高めるメカニズム：Snyder博士によれば.「根本的に.糖尿病は身体の血管機能を変化させ.身体のあらゆる部分（脳を含む）への血流状態に影響を与える。 しかし.最先端の研究では.アルツハイマー病の原因が脳細胞のインスリン抵抗性に関係している可能性が指摘されており.ADをいわゆる「3型糖尿病」と捉え.有害なタンパク質が蓄積し.脳細胞が死滅するという見方もされています。” 回答：Harrison Interactive Health Dayの最新データによると.約2900万人のアメリカ人が2型糖尿病であることが判明しました。 このうち.3人に1人強（35％）が「血糖値はある程度コントロールできている」と回答し.5％が「血糖値を下げるための対策はしていない」と回答しています。 血糖値の継続測定は大変なことのように聞こえますが.医師の指導のもと.いかに血糖値をうまく管理するかによって.糖尿病の合併症を避けることができる極めて重要なものなのです。 9.喫煙 ADのリスクを高める方法：喫煙がもたらす様々なダメージの中でも.記憶へのダメージは特に重要です。喫煙による血管へのダメージは.心臓病患者に見られるようなプラーク形成や血流の変化をもたらします。 どうすればいいのか：まだ禁煙していない人は.すぐに禁煙する理由のリストにアルツハイマー病を加えてください – 行動を起こすのに遅すぎるということはありません。