高齢化社会の進展に伴い.高齢者の問題は社会的な関心事となっています。 では.高齢者の認知症に着目し.その晩年を輝かせるためにはどうすればよいのでしょうか。 認知症の疫学とその初期症状について詳しく説明し.認知症の予防と治療法について提案する。 認知症は.脳の機能障害により.後天的に進行性の知的障害が持続する症候群であり.知的障害として現れる。 認知症は通常.慢性的かつ進行性の一群の症状として現れます。 患者は.覚醒状態において.思考.記憶.理解.計算.言語.判断.志向性.学習.および一部の人格変化などの障害を示すことがあります。 認知症には.神経変性認知症（アルツハイマー型認知症.老人性認知症.前頭側頭型認知症.レビー小体型認知症.パーキンソン病など）.血管性認知症（多発性梗塞.重要部位単独梗塞.分枝梗塞.皮質下動脈硬化症など）などがあり.その種類は多岐にわたっています。 脳症.出血性認知症.皮質下梗塞と白質脳症を合併した常染色体優性遺伝性疾患）.その他の認知症の原因（クロイツフェルト・ヤコブ病などの感染関連.アルコール依存症などの物質依存関連.ビタミンB12不足.葉酸不足などの栄養不足関連.甲状腺機能低下.尿毒症症候群など）です。 老年期の認知症は.アルツハイマー型認知症と血管性認知症が大半を占め.アルツハイマー型認知症が60～80％.血管性認知症が20％となっています。 1.認知症の疫学 世界では7秒に1人の割合で認知症患者が発生しており.認知症は全人類共通の課題である。 また.中国の65歳以上の認知症有病率は約7.8％（うち老人性認知症4.8％.血管性認知症1.1％）と極めて深刻な状況であります。 疫学的.統計学的研究により.認知症の発症率は年齢に依存すること.すなわち若年層では低く.中年期に徐々に増加し.老年期に急増すること.60～64歳では0.3～1.0%.80～90歳で20%.90歳以上で40%となることが明らかにされています。 中国の人口構成の高齢化に伴い.現在.中国の認知症患者数は1,000万人に達すると暫定的に推定されており.世界の総患者数の4分の1以上を占めています。 広州市の55歳以上の5,276人を対象とした層別無作為抽出調査の結果.183人が認知症と判明し.その粗有病率は3.47％で.そのうち老人性認知症.血管性認知症.その他の認知症の粗有病率はそれぞれ2.43.0.85.0.19%であった。 2.認知症を早期に発見するためには？ 記憶障害に近い状態.新しい知識を学んだり新しい技能を習得する能力の低下.気分の変化.人格障害などは.認知症の一般的な初期症状です。 (1)近時記憶障害は.主に記憶機能の低下により.認知症の最も初期の臨床症状として現れることが多い。 しかし.患者はそのことを自認しており.それを覆い隠して補おうとする。しばしば.丹念にメモを取ったり.無闇に念を押すなど.さまざまな支援策をとることで.記憶障害の仕事.社会.生活への悪影響を軽減・回避し.症状としての記憶障害を覆い隠してしまうのだ。 記憶の全体的な関与と理解・判断力の低下により.妄想が生じることがあります。妄想は短時間で変動し.体系的ではなく.通常.盗難.損失.疑い.被害者.配偶者に対する嫉妬などの妄想で構成されます。 記憶と判断の障害により.時間.場所.人.あるいは自分自身を認識できなくなり.方向感覚を失うことがあります。 その結果.昼夜の区別がつかず.帰り道がわからなくなったり.あてもなくさまよったりすることが多い。 (2)新しい知識や技術を習得する能力が低下し.慣れない作業に遭遇すると疲れやすくなったり.イライラしたりすることも認知症の初期症状の一つです。 (3) 感情面では.認知症の初期は情緒不安定で.病状の進行とともに徐々に無関心.無気力になるのが特徴です。 時に感情はコントロールできず.表面的で可変的なものになる。 不安.抑うつ.消極的.無関心.怒りっぽい.泣いたり笑ったりしやすい.自分をコントロールできない.などの特徴があります。 恥.道徳的責任.名誉などの高次の感情的活動は.できるだけ早い時期に関与する。 (4) パーソナリティ障害は.時に病気の初期に現れ.元気がなくなり.疲れやすくなり.仕事への熱意を失い.今まで楽しんでいた活動への興味を失い.人や物事に対して不注意に見え.時に場違いな悪い冗談を言ったり.以前ほど服装や身だしなみに気を使わなくなり.不潔になることがあります。 時には.幼児への痴漢行為や陰部の露出など.社会的・道徳的な規範に反する行為が行われることもあります。 疑心暗鬼になり.頑固になり.計算高くなる人もいます。 アルツハイマー型認知症は.発症時期や症状がはっきりせず.ゆっくりと進行するため.初期の段階ではなかなか発見されないことが多いのです。 初期には記憶力（主に最近の記憶）と計算力の低下が見られ.その後.徐々に思考力が低下し.反応が鈍くなり.時間的・空間的な指向性が低下し.自発性が低下し.頑固さや疑い深さが変化するのが特徴です。 初期段階では.通常.手足の動きに障害はなく.自分の身の回りのことは自分でできる状態です。 初期症状はアルツハイマー型認知症に似ていますが.手足の運動障害を伴うことが多いです。 病気の経過は通常.長期にわたって安定し.悪化することなく.あるいは改善することもあり.頭部のCTやMRIでは.程度の差こそあれ.脳に虚血や出血の病巣を認めます。 認知症の早期予防 アルツハイマー病の発症を止める方法はありませんが.早期かつ積極的な対策により.有病率を下げることは可能です。 認知症の危険因子は.高齢.認知症の肯定的な家族歴.心血管疾患.抑うつ気分.うつ病.孤立.社会的不活動.非識字および低学歴.身体的および精神的運動不足.慢性喫煙.アルコール摂取.過度の脂肪食.肥満など多数存在する。 これらの危険因子が25％減少すれば.認知症患者を毎年300万人減らすことができます。 年齢と遺伝的要因を除けば.他のすべての危険因子は.積極的な行動介入によって予防したり遅らせたりすることができます。 このような危険因子を持つ高齢者には.次のことを提案します。（1）頭を使うことは.認知症予防につながります。 一度傷ついた脳細胞は修復できないので.脳への刺激や運動で脳細胞の活性化を促し.認知症を予防することができます。 頭を使い.観察し.定期的に考えることで.心を豊かにし.創造性を発揮することが大切です。 もっと記事を書いてもいいし.もっと音楽を聴いてもいいし.花や植物や果物の育て方を学んでもいい。 (2) 高血圧.糖尿病.高脂血症.高ホモシステイン血症.動脈硬化の予防と治療に積極的に取り組む。 上記の病気は脳卒中の元凶であり.脳血管性認知症につながる可能性があります。 したがって.高血圧.糖尿病.高脂血症.高ホモシステイン血症.動脈硬化を長期的に効果的にコントロールすることがアルツハイマー病の予防につながるのです。 (3)孤立を改め.社会に出る。 友人との集まり.レクリエーション公演.将棋やトランプ.旅行など.様々な形の活動に積極的に参加することは.脳を鍛え.人生の面白さを増すことにつながる。 (4) あらゆる心理的ストレスとなる刺激を避ける。 高齢者の認知症は.さまざまな心理的なマイナス刺激が要因となるため.さまざまな心理的・精神的刺激に対処するためには.「常識にとらわれない」広く落ち着いた考え方を持ち.心理的に自分をコントロールし調整する力を身につけることが必要である。 (5)食事から始める。 喫煙を避け.飲酒を控え.適度なレクリエーションを行い.過度の疲労を避けること.塩分や糖分の摂取を控え.穀類や豆類を主食とし.魚や赤身の肉などの良質のたんぱく質を摂取し.野菜や果物を多く食べること.体重をコントロールすること.などがあげられます。 最近の研究では.老化.免疫不全.認知症はすべてフリーラジカルが原因であることが分かっています。 フリーラジカルを防ぎ.破壊するのに最適な物質は.ビタミンC.E.Bなどの抗酸化栄養素とカロテノイドで.体内のフリーラジカルを除去し.認知症を予防する働きがあります。 (6)その他：アルミニウム中毒の可能性を低減するためにアルミニウム製品の使用を控えるなど。 外傷性脳損傷の予防と定期的な健康診断の実施。 軽度の場合は.1日30分程度のウォーキングと5,000歩程度の歩数で予防効果があるとされています。 (7) もちろん.楽観的でオープンマインドであること.心身に有益な活動.自信を持つことも.認知症予防のための重要な要素である。 上記のように高齢者に認知症の初期症状が見られたら.家族が積極的に病院に連れてきてあげてください。 認知機能.精神医学的評価.血液検査（ルーチン血液検査.血糖値.脂質.血清ホモシステイン.電解質.肝・腎機能.甲状腺機能.ビタミンB12.梅毒.H I Vの血清検査.赤血球沈降速度など）.構造神経画像（CT.MRIなど：認知症を疑うすべての患者に実施すべき）.医師とともに行うべき検査である。 海馬の萎縮.前頭側頭変性症.血管性認知症.ある特定のタイプの認知症の同定に使用できる）.機能的神経画像（PETやSPECTを含み.鑑別診断が困難な患者において構造画像の補完として用いられることが多い）.脳波.脳脊髄液分析（脳脊髄液中のAB42.総タウタンパク質.リン酸化タウタンパク質などの特定の生体マーカー.そして 142323プロテイン）。