医師が薬を処方するとき.多くの患者さんが「この薬は副作用があるんでしょう？ 説明書を読んでも重大な副作用がたくさんある.こんな薬飲めない！” そのような心配はよくわかるのですが.医師が患者さんに説明する時間が長くなり.場合によっては誤解が生じ.医師と患者さんの相互信頼が大きく損なわれてしまうことがあるのです。 その結果.暴力に訴える人さえいて.通常の業務に影響を与える。 そのような問題があることは.まったくもって正常なことなのです。 薬の種類は何千種類もあり.患者さんには馴染みがなく.薬の名前の漢字も変で.理解できなかったり.発音できなかったり.どうしても少し抵抗があるようです。 専門医であっても.自分の診療科であまり使われていない薬剤には馴染みがなく.適用することにむなしさを感じることが多いようです。 なぜ薬を飲まなければならないのですか？ この問いは簡単そうに見えて.実はとても複雑なのです。 薬物療法は数ある治療法の一つであり.それぞれ独自のメリットとデメリットがあります。 治療法の基本的な目的は.病気を治すこと（残念ながら大半の病気では不可能）.あるいは治せなかったとしても発作を抑え.生活の質をできる限り向上させることです。 治療法の選択肢は.ベネフィット（医学用語では利益といいます）よりも生命への影響が大きい場合.失敗となります。 例えば.早発性心室収縮の大部分では.心電図報告書に診断がつく以外.多くの人はまったく症状がなく.生活に影響もなく.薬も必要ないほど大きな害はありません。 もし薬を飲んだとしても.コストに見合わない一定の副作用があるはずです。 一方.心室頻拍は全く異なり.診断されても放置すると.心室細動.心停止.突然死の危険性が高くなります。 医師は通常.この症状に対して薬物療法や手術などの集中治療を勧めますが.いずれにせよ無視することはできません。 現時点では治療の副作用に伴うリスクはメリットよりもはるかに小さいので.治療が必要です。 治療の是非の判断は非常に複雑な問題で.医師が個々の治療法を決定するのは難しい場合もあります。 そのため.多くの病院を回り.多くの医師に相談しても.正確な答えが得られない人がいますが.それは.複雑な状況の中で選択をすることの難しさが原因であることが多いです。 治療法の一つである以上.リスクはつきものです。 実際.人生のいたるところにリスクはあり.絶対にリスクのないものはない。 例えば.車にはねられたり.空から花や植物などが降ってきたり.はねられたり.死んでしまったりする危険性があるのです。 でも.「街歩きの10のリスク」と書かれた紙を渡して.歩く前にサインしてくださいというのは.誰もやってくれないでしょう 赤信号で轢かれるリスクは非常に高いのですが.人は赤信号を走ります。 病院は違います。 法律では.患者にあらゆるリスクを説明することが義務付けられているので.入院中に.治療によって起こりうるすべてのリスク.もちろん死も含めて.あらゆる種類の「インフォームドコンセント文書」に署名することになります。 怖くてサインできない人も多いのでは？ 実は.それらのリスクが発生する可能性は比較的低いのです。 こんなことがすべての患者に起きたら.病院はナチスの強制収容所よりひどいことになり.あなたは入院できないでしょう 一般的に.医師は薬の重大な副作用や禁忌を考慮した上で処方します。 これらの条件がある場合は.特別な注意を払い.使用する場合でも患者さんにお知らせします。 でも.お酒と同じで人によって感受性が違うから.1000杯飲んでも酔わない人もいれば.1杯で倒れる人もいる。 薬も同じで.たくさん飲んで大丈夫な人がいても.いろいろな反応が出るかもしれません。 読者の皆さんに注意していただきたいのは.以前に同じ薬や類似の薬を飲んで.アレルギーによる低血圧ショックなどの重大な副作用が出た場合は.本人が言わないと分からないので.必ず医師に相談することです。 誤ってアレルギーのある薬を処方された場合.予測できない結果を招く可能性があります。 患者さんの中には.薬の説明書.特に副作用に特に注意を払う方もいらっしゃいます。 この習慣には確かにメリットもありますが.個人的なアドバイスとしては.副作用だけを見るのではなく.その治療効果も見てほしい.どちらが重要か？ 副作用が治療効果より大きい場合は.その薬を使用しないでください。 治療効果が副作用を上回れば.やはり服用を続けなければなりません。 疑わしいと感じたら.もう一度医師に相談し.自己判断で服用を中止しないようにしてください。 十分な文献を読めば.自分自身の最初の理解が.現在の医学界の見解と異なることに気づくかもしれません。