近年.食品添加物の誤用や過剰な残留農薬.重金属汚染など.食の安全に関する事件が多発し.多くの人が「人工的に作られた」食品をすべて拒否し.「自然な」食品を追い求めるようになっています。
実際.純粋な「自然食品」の追求は.人間の社会発展の基本的なニーズを満たすには不十分であると言わざるを得ません。
トランスジェニック技術は全く新しい技術であり.誰かが意図的または非意図的に有毒物質やアレルギー物質を発現する遺伝子を作物に導入し.人間の健康に害を及ぼすようなことがあれば.理論上潜在的なリスクが存在する。 そのため.遺伝子組み換え技術の開発が始まった1970年代から1980年代にかけては.遺伝子組み換え作物の安全性が大きな関心事となりました。 科学者たちも.GM技術の研究と応用がもたらす潜在的なリスクに対して.より大きなコントロールが必要であることを強調した。 しかし.リスクとは.現実に存在する危険や有害性ではなく.特定の環境や期間内に何らかの被害が発生する可能性のことである。
その後.世界各国では.販売されるGM製品を十分に正当化し.テストするために.独自の評価システムを確立しています。 安全性評価の実施モデルや手順は国によって異なりますが.一般的な評価原則や技術的手法は.国際コーデックス委員会の基準に従って開発されています。 1997年にIFCが提案した.食品.飲料.飼料に含まれる添加物.汚染物質.毒物.病原性細菌がヒトや動物に及ぼす潜在的な副作用を評価する科学的手順は.現在.世界各国におけるリスクに基づく評価基準や管理方法の開発.リスクに基づく食品評価の実施.リスクに基づく情報交換の基礎となっています。
食物は.体内に吸収される前に小さな分子に消化される
GM植物を食品として利用する場合.一方では食材や加工品（食用油など）として人間が消費し.他方では飼料として利用することで生じる肉.卵.牛乳などの摂取が懸念されます。
実際.人間が食べ物を食べるとき.食べ物に含まれるデンプン.核酸.タンパク質.脂肪などの大きな分子は.消化管内で消化酵素の働きによって小さな分子（グルコース.ヌクレオチド.アミノ酸.脂肪酸など）に変えられ.体に吸収される必要がある。
口の中で分泌される唾液にはアミラーゼという酵素が含まれており.食べ物に含まれるでんぷん質を加水分解して低分子化します。 よく「ゆっくり噛む」と言いますが.これは食べ物をよく噛んで.アミラーゼ酵素を食べ物とよく混ぜ合わせるという意味です。
食物は食道を通り.強い酸性の胃酸とペプシンがある胃.そして膵臓から分泌される膵液と膵プロテアーゼがある小腸に至ります。 タンパク質本来の長鎖状の構造は.ペプシン.次いでトリプシンの作用によって連続的に開かれ.最終的にはアミノ酸の小分子に分解され.小腸の壁で栄養として吸収される。 試験管内実験では.GM食品は10分以内に完全に消化・分解されなければ合格とはなりません。 したがって.安全性評価に合格したGM食品は.体内に残って蓄積されることはありません。 食品に含まれるタンパク質は生殖細胞の遺伝子を変化させないため.食べた後に健康被害があったとしても.その人自身に対してのみ有効で.3世代後まで顕在化することはない。
食品に含まれるDNAは.消化管内でヌクレオチドなどの低分子に分解され.体内に吸収・利用されてDNAとしての機能を失い.ましてや生殖細胞のゲノムに挿入されて後世に影響を及ぼすことはない。
体内でタンパク質が消化される仕組みの図
非GMでもGMでも.ほとんどすべての食品にタンパク質とDNAが含まれています。 もちろん.GM食品と非GM食品の間には若干の違いがあります。一般的にGM作物は機能的な遺伝子を加えており.例えば.虫に強い作物にはBt遺伝子が加えられているので.GM食品には少量のBtタンパク質が含まれているかもしれません。
そのため.”害虫も食べない作物を人が食べていいのか？”という声もあります。
実は.そうした疑念が生まれるのは.生物農薬の作用機序が理解されていないためかもしれません。
人間をはじめとする脊椎動物（鳥類.魚類.家畜）の胃液のpHは1.5～2.5と強酸性の環境にあり.ペプシンが含まれています。 Btタンパク質はアルカリ性環境でしか活性化しないため.ヒトなどの脊椎動物の消化管に入ると消化酵素によってすぐにアミノ酸に分解されてしまう。 したがって.昆虫抵抗性GM作物で発現したBt殺虫タンパク質を食べても.人間などの脊椎動物が中毒を起こすことはない。 実際.Bt生物農薬は古くから使用されており.自然環境下でも人はBt殺虫タンパク質に触れており.これらは人への毒性作用はありません。
GM食品が非GM食品と同じように安全に食べられると表現する場合.当局は「実質的に同等である」と言うでしょう。 例えば.Bt昆虫抵抗性GM作物は.Bt遺伝子DNAとBtタンパク質が通常の作物と同等である。 DNAは一般に安全とされている成分で.別に検査する必要はない。 したがって.Btタンパク質に毒性がないことを確認すればよく.Bt昆虫抵抗性GM作物は通常の作物と実質的に同等とみなすことができる。
GM食品の安全性は.何世代にもわたってテストする必要があるのでしょうか？
GM食品の普及は.GM食品の絶対的な安全性を確保することから始めるべきだという主張があります。 今食べる分には問題ないとしても.10年以上.あるいは数世代に渡ってテストすることなく.どうして人に害がないと言い切れるのでしょうか。
安全かどうかは.長い時間をかけて検証する必要があるため.一見するとこの言葉には真実味があるように思えます。 しかし.科学的に見ると.この考え方は考え方や捉え方に問題があります。
まず.安全な食品とは何でしょうか？ 中国の食品安全法によると.安全な食品とは.無毒無害であること.本来あるべき栄養要求を満たしていること.人の健康に急性.亜急性.慢性的な害を与えないことの3要素を含んでいます。 法律的に言えば.食品安全リスクアセスメントに合格し.販売許可を得た食品は安全ということになります。 現在.遺伝子組換え食品の食用としての安全性の評価には.栄養学的試験.毒性学的試験.アレルギー性試験などがありますが.これらはそれ自体.食品や医薬品の安全性問題における数百年の経験の蒸留であり.起こりうる危険性をすべて排除するのに十分です。 また.世論の要請もあり.実験動物の3世代交配を含めることで.実験動物の子孫の安全性リスクを相当程度予測することができるようになった。 もちろん.「絶対安全」「問題なし」という要求があれば.それを証明できる実験はない。 しかし.いったいどこに「絶対安全」な食べ物があるのだろうか。 伝統的な食品では.檳榔子も赤肉も第一級発がん物質である。突然変異や雑種といった伝統的な育種方法は.遺伝子組み換えよりもはるかに制御不能である。 今のところ.どの食品が比較的安全で.どの食品が比較的安全でないかを効果的に評価できるのは科学的方法だけであり.主観的な憶測は実証的な証拠としては役に立ちません。
第二に.GM技術の開発と応用には.長い歴史と大規模な実践があります。 毎年何億ヘクタールもの土地にGM作物が植えられ.何億トンものGM製品が国際市場に出回り.何十億人もの人々がGM食品を消費していますが.安全性に問題があるという真の科学的根拠は見つかっていません。 米国食品医薬品局バイオテクノロジー室の創設者である医師で分子生物学者のヘンリー・ミラー氏は.「米国では.加工食品の80％以上に遺伝子組み換え原料が使用されている」と述べています。 北米だけでも.消費者は3兆食以上の遺伝子組み換え食品を利用しているが.副作用の記録は1つもない。”と述べています。
3つ目は.遺伝子組み換えの研究が進むことは認めるが.その上で.遺伝子組み換え作物の普及は何十年も先のことだと主張する人たちがいることです。 この議論は.農学研究が男性的な努力ではなく.多大な資源の投資と有利なリターンの回収を必要とする産業であるという事実を無視しています。 中国は遺伝子組み換えの分野に多くの研究資金を投入していますが.その成果が論文や報告書にとどまり.生産性に結びつかないのであれば.研究者の意欲を大きくそぎ.営利企業の投資意欲を削ぐことになります。
本日までに.遺伝子組み換え作物に関する記事として.「遺伝子組み換え作物が必要な理由」.「遺伝子組み換え作物だらけ（上）」.「遺伝子組み換え作物だらけ（下）」.「遺伝子組み換え作物だらけ（上）」を掲載しました。 (下)」.そして本記事です。 このように科学を一般化することで.読者がGM技術に対して抱いている不信感や恐怖心を少しでも和らげることができればと思います。 科学技術が進歩し.人間社会が進化すれば.遺伝子組換えについてもっと知ることができるはずです。