この質問に答える前に.膝関節の基礎知識について簡単に紹介したいと思います。紹介する際には.多くの患者さんに理解していただけるよう.あまり専門的な語彙を使わないようにしたいと思います。 膝関節は.下腿骨（太ももの骨）.上脛骨（ふくらはぎの骨）.膝蓋骨からなり.互いに接している骨は軟骨（よくもろい骨といいます）で覆われ.内側と外側の4つの靭帯で支えられています。靭帯は半月のような形をしているため「半月板（はんげつばん）」と呼ばれています。
膝は人体の重要な関節で.生まれてから歩き始めるまで毎日使われます。
通常.膝関節は活動時に骨の表面にある軟骨と.柔軟で磨耗しにくい軟骨がぶつかり合って動きます。 なぜ膝関節に問題が起こりやすいのか：この問いに答えるには.いろいろなことが複雑に絡み合うので.簡単にしか書けません。
若い人のスポーツ外傷による骨や関節の損傷で起こる関節症については触れませんが.中高年の人によく起こる問題を中心に説明します。
変形性膝関節症の発症率は.60歳以上で50％以上と文献に報告されており.私も外来で患者さんを診ていてその思いを共有することがあります。
中高年の患者さんの多くは.階段の上り下りやしゃがんだり.平地を歩くだけでも関節が痛むとよく言われ.松葉杖をついて歩かなければならない患者さんもおられます。
摩耗というとわかりやすいのですが.どんなものでも時間が経てば摩耗するもので.人間の関節も例外ではなく.膝関節はその中でも特別な存在です。
消耗の程度は.一般に量と重さの2つが関係しています。
量は.使えば使うほど重くなると理解すればよいでしょう。
膝関節の重さは.女性で18歳.男性で20歳前後で成熟します。
この年齢では体重は軽いことが多く.特に女の子では90～100キロ程度ですが.40～50歳を過ぎると.結婚や子供をきっかけに体重が大幅に増え.140～150キロ.あるいはそれ以上となる人もいます。
体重が増えると膝関節に大きな負担がかかり.日常生活や一般的な運動で膝関節が摩耗し.通常の体重の数倍になってしまうこともあるのです。
私が外来診療でよく目にするのは.年齢や体重によって膝関節のすり減り具合が大きく異なるということです。
私が病棟で手術した人工膝関節置換術の患者さんの大半は.体重過多の患者さんです。
もちろん.先に挙げた2つの量以外にも.O脚やX脚による関節面への力の偏り.関節内の靭帯損傷による関節の不安定性.関節内の骨折に伴う関節面の凹凸などの付随要因があり.これらも関節の過剰摩耗の原因となることがあります。
まず.関節の軟骨の損傷ですが.軟骨は血液の循環がない特殊な組織で.栄養を血液に頼らずに生きています。
関節に長期的に繰り返される摩擦や.外傷.過度の体重負荷によって.軟骨組織は表面の損傷→深部の損傷→軟骨の消失→関節腔の狭小化→関節内の
“骨と骨
“の摩擦→接触する骨表面の硬化→”骨と骨
“による関節骨表面周囲の骨増殖へと進みます。
“骨
“と
“骨
“の間にできた小さな遊離体が関節腔に侵入し.目の中に砂が入るように関節の摩耗が進み.さらに骨の摩耗の粒子が集まって大きな遊離体を形成してしまうのです。
多くの患者さんは.問題を起こすのは関節の「骨棘」であると誤解していることが多いようです。
つまり.骨棘のレントゲン写真を撮るまでに.関節の軟骨は相当程度すり減っているはずです。
私たちはこの病気を変形性膝関節症とか変形性関節症とか呼んでいますが.意味は同じです。
初期には階段の上り下りやしゃがんだ時に痛みが出る程度ですが.時間の経過とともに徐々に悪化し.平地を歩いても痛みが出たり.関節の可動域が徐々に狭くなり.しゃがむことさえもできなくなります。
よく患者さんから.「平地はよく歩けるのに.階段の上り下りやしゃがむ動作がとてもしづらい.特に高い段差は何か手を使わないと届きそうもない」と言われます。
これは病気の中期から後期にかけての患者さんの典型的な症状で.さらに進行すると.平地での歩行には杖の助けが必要になります。
この病気は日常生活に大きな影響を与え.中高年の患者様のQOL（生活の質）に重大な影響を与えるため.近年.外来受診者数が年々増加しています。
変形性膝関節症が進行すると.階段の上り下りはもちろん.平地での歩行にも痛みを感じ.関節の腫れが再発し.関節に「水がたまる」.自由に歩ける距離や時間が大幅に短縮されることがしばしばあります。
この間.「足のトラブル」を治すために薬や注射の処方を依頼されたものの.検査やレントゲン撮影の結果.膝関節の摩耗がひどくなり.中には関節を「曲げる」ことさえ困難な患者さんがいる.そんな患者さんがたくさんいらっしゃいました。
また.膝関節の摩耗がひどく.関節の「曲げ伸ばし」にも大きな支障があり.関節の変形が見られるケースもあります。
この場合.薬や関節内注射では解決できませんが.初期から中期にかけての.痛みがあまり強くなく.病変も比較的軽い場合は.保存的治療が可能です。
ただし.保存的治療を行う場合は.関節外科を専門とする大病院で行うようにし.特に関節内注射を行う場合は.投与量や期間を厳重に管理する必要があります。
私は.外部の病院で短期間に何度も関節封鎖術を受けた患者さんに何度も出くわしましたが.これは不適切です。
ここでは関節内「潤滑剤」注射ではなく.関節シール療法の話をしていますので.あまり保存的治療についてはここでは触れませんが.そうでなければ本文は無意味になります。
要するに.変形性膝関節症が進行し.激しい痛みを伴って関節の動きに影響を与え.日常生活に支障をきたすようになり.保存的治療で大きな効果が得られない場合に手術の適応となるのです。 II.人工膝関節置換術はどのように行われるのですか？ 人工膝関節置換術はどのように行われ.その後.歩けるようになるのですか？
というのは.患者さんからよく聞かれる質問であり.患者さんの大きな関心事でもあります。
患者さんに基本的な理解を深めていただくために.人工膝関節置換術について簡単に紹介したいと思います。
この手術は一般的に人工膝関節置換術と呼ばれていますが.私たちは表面膝関節置換術とも呼んでおり.こちらの方がより正確な名称だと思います。
手術では.壊れた関節の表面から8～10ミリを取り除き.手術中にその場で骨の大きさを測り.適切な人工関節を装着するだけです。
この種の手術では.骨へのダメージや関節内の安定した構造物へのダメージはほとんどなく.手術後の関節は比較的安定しています。
経験豊富な外科医であれば.この手術は1時間程度で完了します。
一般的には.手術後3日以内には地上を歩くことができます。
ただし.人工関節の回旋角度とバルジを正確にコントロールできる術者が必要で.きちんと装着できてこそ.良い結果が得られるのです。 3つ目は.術後の回復期間です。一般的には.術後3カ月で完全に自由歩行に戻れると言われていますが.人によって状況は違いますし.私の周りには術後1カ月半から2カ月で元気に歩けるようになった患者さんも大勢います。
もちろん術後の回復は術前の状態と密接に関係しており.病気が長く.すでに膝の動きが悪い場合は.関節機能を強化する必要があるため.術後の回復期間が長くなりますので.人工膝関節置換術はあまり遅くならないようにしましょう。
また.体重の重い患者さんは軽い患者さんより回復が遅く.高齢の患者さんは若い患者さんより回復が遅くなります。
また.関節の専門病棟がある病院では.術後の回復を助けるリハビリスタッフがいることが多いので.一般的に術後の患者さんは満足のいく回復をすることが多いようです。
最近.患者さんから膝に関するさまざまな質問を受けるのですが.その中には変形性膝関節症の治療に関するものや.人工膝関節置換術に関するものがあります。
質問の内容は多岐にわたります。
私は個別の質問に答えることが多いのですが.患者さんの医学的知識が増えるにつれて.質問の内容も深まり.専門性が増してきますので.患者さんから過去に受けた質問の内容をもとに.総合的に答えることが.大多数の関節手術患者さんにとって.より良い情報提供になると考えています。