膝関節は.大腿骨遠位部（大腿骨）と下腿骨近位部（脛骨）からなり.膝頭（膝蓋骨）が前面にある。 正常な膝関節の構成要素の骨表面は.滑らかで柔軟なヒアリン軟骨の層で覆われており.関節が自由に動くようになっています。 変形性膝関節症や関節リウマチなどの病気が膝関節に起こると.関節軟骨が変性してはがれ.軟骨の下にある骨が直接骨と接触するようになり.激しい痛みが生じます。 さらに.関節が変形したり.骨の冗長性が生じたり.こわばりが生じたり.日常的な歩行や階段の昇り降りが困難になったり.座ったり横になったときに関節の痛みを感じることさえあります。 痛み止めを飲んだり.活動量を減らしたり.松葉杖を使ったりしても痛みが効果的に緩和されない場合は.人工関節置換術が検討されます。 人工膝関節置換術は.すり減った軟骨の表面を取り除き.金属の表面で包むことで.痛みを効果的に和らげ.変形を矯正し.日常生活の再開を助けることができます。 現在.進行した関節炎を治療する最も効果的な手段であり.20世紀の整形外科分野で最も重要な技術的ブレークスルーのひとつです。 近年.人工関節材料や手術手技の急速な進歩に伴い.人工関節置換術後の成績も著しく向上し.現在では国内外で一般的に行われるようになり.米国では毎年約58万件の人工膝関節置換術が行われています。 人工膝関節置換術がこれだけ有効なのですから.手術は早ければ早いほど良い結果が得られるというのは本当ではないでしょうか？ たいていの病気は.早期に効果的な治療を施せば施すほど.良い結果が得られるのが普通です。 しかし.一定の耐用年数がある人工膝関節とは異なり.車のタイヤが一定の距離を走るとすり減って交換が必要になるのと同じように.術後15～20年前後ですり減りやゆるみなどの不具合が生じるのが一般的です。 この時.人工膝関節の再手術が行われますが.再手術は難易度が高く.術後の効果も初回手術より劣るため.一般的には手術に失敗した少数の患者さんにのみ行われます。 若い患者の場合.関節の動きが大きく激しいため.関節の摩耗が早く.また.若い患者の寿命は人工関節の寿命を上回るため.再手術は避けられない。 そのため.かつては長い間.ほとんどの医師が「一度の手術で一生使える」という原則を信じ.人工関節置換術の適齢期は55歳以上と考えられていました。 その結果.55歳未満の膝関節変性症患者の中には.「若すぎる」という理由で人工膝関節置換術を拒否されるケースもあった。 しかし.近年.人工関節の材料や手術手技の進歩に伴い.人工関節の耐用年数や術後の有効性は著しく向上しています。 関節リウマチで膝の変形がひどく.人工膝関節全置換術を受けた若い患者さんの中にも.長期的に良好な成績を収めている人がいます。 以前は.人工膝関節置換術の主な目的は痛みを和らげることでしたが.現代の生活では.患者さん.特に若い患者さんは.手術後の人工関節の機能をより重視するようになっています。 QOLはQualityoflifeよりも重要である。 したがって.若い患者さんが術後の転帰に合理的な期待を持ち.激しい関節運動が関節の摩耗を早めることを理解し.スポーツやレジャー活動で人工関節を正しく使用することを学ぶ限り.若い患者さんは人工関節置換術を選択し.生活の質を向上させ.豊かで彩り豊かな人生を楽しむことができるようになるはずです。 手術に若すぎることはない」と強調する人と.「生活の質の方が大切だ」と強調する人の間で.時に激しい議論が交わされることがあります。 以下は.インターネット上で患者の家族から寄せられた相談と.さまざまな医師.患者.あるいは家族の回答であり.手術の時期を考える際の参考になると思われる。 ヘルパー（楊さん）：主人は46歳で.病気になってから膝関節の耐え難い痛みに悩まされ.漢方薬.理学療法.鎮痛剤.軟骨栄養剤.関節注射など.ほとんどあらゆる治療を試しましたが.痛みのために一歩一歩が辛くなりました。 私たちを診てくれた医師は有名な関節外科医で.この問題を完全に解決するには人工関節置換手術を受けるしかないが.それは夫が50歳を過ぎてからだという。 他の方法はないかと尋ねると.骨切り矯正手術.つまり骨を削ってまっすぐにし.鉄板で固定する手術が可能で.人工関節手術の時期を10年遅らせることができるが.この手術は人工関節置換手術よりはるかに難しいとのことだった。 夫は恐怖と混乱でこの手術を受けることができなかった。 しかし.この手術は夫が今後数年間.激痛に耐えながら足を引きずって歩かなければならないことも意味していた。 あまりの痛みに苦しむ彼を見るのは辛いです……どなたかアドバイスがありますか？ ある医師の答え：46歳は人工膝関節置換術には若すぎる。 なぜかというと.この年代の人は活動量が多く.人工関節が摩耗しやすく.耐用年数が短くなり.将来的には人工関節の再手術をしなければならないからです。 しかし.再手術は難しく.初回手術ほど良い結果は得られず.合併症も起こりやすい。 個人的には.消炎鎮痛剤とヒアルロン酸ナトリウムの関節内注射で症状を緩和するのがよいと思います。 ご指摘の骨切り術や整形外科的処置も.すべての関節炎に有効というわけではありません。 ですから.ご主人は関節の痛みと人工関節手術の合併症の可能性を天秤にかける必要があります。 人工関節置換術が選択されれば.後戻りはできません。 私の考えでは.ご主人は人工関節置換術を受けるには若すぎると思います。 患者さんからの回答：患者さんの立場からお話したいと思います。 私は44歳で.人工膝関節置換術からちょうど5週間が経ったところです。 いつ手術を受けるかは医師によるのではないでしょうか。 50歳を過ぎるまで待つべきだと言う医師もいましたが.私は消極的でした。 当時の私は.毎日仕事が終わるとソファーやベッドで丸くなり.2人の子供が飛び跳ねて遊んでいるのを見ながら.一緒に過ごすことができず.人生の喜びを失っていました。 関節内注射.消炎鎮痛剤.理学療法などを試したが.どれもあまり効果がなかった。 主治医によると.人工関節の寿命は使い方次第で.通常は15年から20年だそうです。 人工関節の寿命は使い方次第で.通常15～20年だと言われました。 他の患者さんからの回答：寿命よりも生活の質の方が重要だと思います。 ご主人の日常生活が制限されるほど痛みが強いのであれば.人工関節置換術をお勧めします。 私は27歳の時.膝関節症と二次性変形性膝関節症のため人工膝関節置換術を受けました。 当時は生活の質に大きな影響があり.私も手術を決意するまで長い間迷いました。 多くの専門医から手術のリスクを散々聞かされ.手術はやめた方がいいとアドバイスされました。 しかし.「命の長さよりも命の質に意味がある」という意見に賛同し.私の決断を支持して手術してくれた医師に出会えてよかったと思っています。 同世代の人たちのようにエキサイティングな人生になれとは言いませんが.関節の痛みがかなり軽減されたことはとてもうれしいです。 もう片方の足の膝の手術はいつにしようか検討中です。 3人目の患者さんの反応：私は43歳で.3ヶ月前に人工膝関節置換術を受け.今はまた人生を楽しめるようになりました！ 関節が痛くて.毎日痛み止めの錠剤を飲むのが唯一の生きがいになっているなら.手術を受けた方がいいと思います！ 今では自転車にも乗れるし.通りに買い物に行くこともできる。 手術を受けたことを後悔したことはありません 変形性膝関節症が若い患者さんで進行すると.人工膝関節全置換術は今でも最も効果的な治療法のひとつであることがわかります。 消炎鎮痛剤の内服.ヒアルロン酸ナトリウムの関節内注射.理学療法.あるいは骨切り術や整形外科的治療といった他の代替療法は.多くの場合「バケツの一滴」に過ぎず.患者の生活の質を向上させるという目的を達成することはほとんどできない。 長期間保存的な治療を受けてきた患者の中には.重度の下肢筋萎縮に苦しむ者さえいる。 しかし.若い患者の日常生活ニーズが高く.関節の使用時間が長いため.手術手技や人工関節材料に対する要求も高くなっている。 そのため.人工膝関節置換術のタイミングは.患者さんの膝関節損傷の程度.日常生活上のニーズ.人工関節の使用に関する正しい理解.外科医の人工関節理論や手術手技の習熟度などを総合的に考慮する必要があります。 私たちの考えでは.手術の絶対的な決め手となるのは年齢ではありません。 以下の条件を満たす患者は.人工膝関節全置換術の対象となる。 (1) 55歳以上で.膝の痛みがあり.保存的治療が無効で.関節腔が明らかに狭くなっている患者。 (2)55歳未満で.両側の膝痛があり.保存的治療が無効で.関節腔が著しく狭くなっている患者。 (3)55歳未満で.膝関節の関節リウマチがあり.保存的治療が無効で.明らかな関節腔狭窄がある。 (4)年齢が55歳未満で.外傷性関節炎があり.保存的治療が無効で.明らかな関節腔狭窄がある。 若い患者は.人工膝関節置換術を行う前に.人工関節の過度の摩耗や破壊を防ぐために.日常生活やスポーツで強度の高い膝の活動を避ける方法を十分に理解する必要がある。 同時に.より耐摩耗性に優れた人工関節と経験豊富な外科医をできるだけ選ぶべきです。 そして.術後は定期的に病院で経過観察を行い.かなり長い期間（20～30年）で良好な膝関節機能の改善が得られるようにしましょう。