変形性関節症は.局所的な関節軟骨の変性.骨量減少.関節縁の突起形成.関節変形.軟骨下骨の緻密化などを特徴とする慢性関節疾患である。 この病気は.程度の差こそあれ.中高年の患者さんのQOL（クオリティ・オブ・ライフ）に影響を与えます。
原因はまだ解明されていませんが.主に加齢や肥満が関係していると考えられています。 また.過度の関節運動（頻繁に激しい関節運動をする等）.関節外傷.遺伝.骨内圧亢進.骨粗鬆症.代謝異常.内分泌異常が関係している場合もあります。 加齢や肥満によって関節が変性するのは.高齢者の肌にしわができるのと同じで.加齢に伴う自然なことです。
変性はまず軟骨で起こり.軟骨の組成に変化が生じ.軟骨の弾力性が低下.あるいは消失する。 荷重を支える軟骨の表面は.正常な滑らかな状態からボロボロの綿毛状態になり.軟骨下の骨が露出し.常に摩擦を受けるため滑らかで象牙状になり.非荷重の軟骨表面は修復されて新しい骨ができ.関節縁に骨が棘状に形成される。 さらに.この病気の全過程で靭帯.関節包.滑膜.関節周囲の筋肉が侵され.最終的には関節の痛みや機能低下を引き起こします。
全身の関節に発生する可能性がありますが.体重の負荷が大きい膝関節や股関節.脊椎.指関節に発生しやすいと言われています。 特に膝関節と股関節の病変が多い。
変形性関節症の臨床症状。
ほぼすべての症例で.程度の差こそあれ.痛みがあり.経過とともにゆっくりと進行していきます。 主に関節を動かし始めると痛みが目立つが.少し動かすと減少し.過度の体重負荷や関節の動きで悪化する。 股関節の痛みが大腿部の内側や膝関節付近まで広がるなど.痛みが放射状に広がることもあります。 初期には関節のこわばりが見られ.例えば膝を長時間ある位置に置いていると.動きに違和感を感じ.始動や移動が困難になり.次第に関節が不安定になり.屈曲・伸展の可動域が狭くなり.特に踏み込み.しゃがみ.走り.ジャンプなどの歩行能力の低下が見られるようになるのです。 また.変形性関節症が進行すると.下肢の変形が生じることがあり.特に膝が反転する「ロータンディティ」が知られています。
関連するテスト
患者さんは.医師の指示のもと.関節軟骨の分解.合成.軟骨下骨の代謝の状態.局所的な疾患の進行.疾患活動性.予後を反映する特定の検査を受けることができます。
X線検査では.様々な程度の病変を発見することができますが.それだけで変形性関節症の診断や重症度を判断することはできず.患者さんの症状や徴候と合わせて判断する必要があります。
磁気共鳴画像（MRI）は.関節軟骨.滑膜.靭帯.半月板などの関節構造の初期変化を明確に描出できる安全で非侵襲的な検査であり.変形性関節症の早期診断に重要な役割を担っています。
変形性関節症を防ぐには？
この病気は.中高年の関節が重い人に起こるので.中高年の人は次のようにするとよいでしょう。
1.体重をコントロールする.または体重を減らす。 肥満はこの病気の重要な原因であるため.中高年の方は体重をコントロールし.肥満を予防することが必要です。 基準体重を超えたら.減量が最も重要であることは間違いありません。 減量することで.関節の損傷を防いだり.患部の関節にかかる負担を軽減することができ.病気の治療に役立てることができます。
2.長時間の立ち仕事や長距離の歩行は避けてください。 関節への負担を増やし.関節の変性を加速させる可能性があるからです。
3.関節外傷.感染症.代謝異常.骨粗鬆症などの原疾患の適時・適切な治療。
4.カルシウムの補給 食事療法を基本とし.乳製品（生乳.ヨーグルト.チーズなど）.大豆製品（豆乳.大豆粉.豆腐.湯葉など）.野菜（金針菜.人参.キャベツ.油菜など）.海藻.昆布.魚.エビなどの魚介類を多くとり.栄養バランスに気をつける必要があります。 また.カルシウムの吸収を促進するために.日光をより多く浴び.ビタミンDのサプリメントを摂取するとよいでしょう。 必要であれば.グルコン酸カルシウムやメグルミンカルシウムなどのカルシウムサプリメントが安価で臨床的に利用可能です。 ただし.カルシウムのサプリメントは.医師の指導のもとで摂取するよう注意が必要です。
5.骨粗鬆症の予防のために適切な運動量を守ること。 定期的な運動は.筋肉.腱.靭帯の支持を強化することで.関節を保護し.変形性関節症を予防することができます。
6.関節を温めることに注意する。 これは.変形性関節症の予防にも重要です。 関節が冷えると発症の引き金になることが多いのです。
変形性関節症の簡易維持療法。
1.患者は病気の危険性と早期治療の重要性を理解し.患者の危険因子に対する理解を深め.原因因子を排除・回避し.病気のコントロールと機能回復を助長し.同時に病気を克服する自信を確立することです。
2.関節の保護：関節の体重負荷活動を制限し.長時間の立ち仕事や長距離歩行を避け.杖を使って患部の関節の負荷を軽減し.太り過ぎの人は体重を減らし.患部の関節に注意を払い保温し風や寒さを避け.重症の場合は短期間のベッドレストと完全ブレーキをかける。
3.局所理学療法：関節熱の急性期は.腫れが最初にローカル冷湿布する必要があります.熱と腫れのアプリケーションの後に適用することができますを減らします。 慢性期には.赤外線.超短波.鍼灸.ワックス療法.マッサージなども適用されます。
4.機能的な運動：適度な運動は筋肉の収縮.関節の柔軟性を回復し.骨粗鬆症を予防することができますが.無理な運動は関節への負荷を高め.軟骨にさらなる損傷を与えるため.臨床症状を悪化させます。 やみくもに長距離を歩いたり.ディスコを踊ったり.あるいは走ったり坂道を登ったりと.無理な運動をして症状を悪化させる患者さんは珍しくありません。 運動は関節に体重をかけずに行うことを提唱しており.健常肢は地面に体重をかけ.患肢は屈伸させるか.座位で関節を屈伸させることを提案しています。
スクワットなど.関節への負荷が大きくなるようなことはしないようにしましょう。 股関節や膝関節の場合.腹筋や足上げはベッドの上で何度でも練習することができます。 水泳は.膝関節への負担が少なく.筋肉を十分に活動させることができるため.変形性膝関節症の方に適した運動といえます。 しかし.平泳ぎは膝関節を大きな力でひねる必要がある。 これは時に悪い結果につながるので.自由形や背泳ぎが推奨されます。