世界保健機関（WHO）は.「緩和ケアとは.致命的な疾病を持つ人とその家族に対して.疾病とその身体的.心理社会的.霊的要素を早期に発見.正確に評価.管理することによって苦痛を予防・緩和し.生活全体の質を向上させること」と定義しています。
緩和ケアは.患者さんの苦痛な症状をコントロールし.生活の質を向上させ.心理的なサポートを行い.人生の尊厳をケアすることに重点を置いています。 このように.緩和ケアは死を遅らせようとするものではなく.また死のプロセスを意図的に早めようとするものでもありません。 同時に.患者さんのご家族も緩和ケアの関心の対象です。
乳がんが末期になると.転移に対応した症状が現れることが多く.通常は食欲不振や悪液質（腫瘍のために体が極度に消耗して痩せている状態）も認められます。 医師は.患者さんやご家族の緩和ケアへの期待や要望に沿って治療を行います。
食欲不振-カヘキシア症候群
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末期乳がん患者は.食欲不振や栄養失調に陥ることが多く.食欲不振-低栄養症候群とも呼ばれ.主に腫瘍による代謝障害.免疫抑制.脂肪やタンパク質の異化の増加.さらに腫瘍治療の影響や心理的要因などが原因であるとされています。 この状態では.しばしば著しい体重減少.筋萎縮.食欲不振.脱力感.味覚異常.貧血.低蛋白血症.浮腫.床ずれ.精神的な落ち込みなどが見られます。
治療に関しては.代謝異常の是正と.検査値や日々の代謝量に応じた栄養素やエネルギーの補給.通常は経腸栄養ですが.輸液による静脈栄養を行うことが主な検討事項です。 また.補助療法としてステロイドコルチコステロイド.プロゲステロン.胃腸薬などが投与されることもあります。 また.患者さんやご家族の心理的なサポートも行っています。
疲労
について
疲労は.末期乳がんの一般的かつ深刻な症状である。 多くの患者さんは.病気の初期に疲労を感じたり.治療によって悪化したりすることがあり.エネルギー不足.無気力.眠気.精神的な低下として現れたり.痛み.うつ.睡眠障害など他の症状を悪化させたりすることがあります。
栄養失調.悪液質.薬物・放射線治療.痛み.気分・睡眠障害.水分・電解質障害.低酸素.代謝障害.低血球数.心・肝・腎不全.内分泌障害.感染症などはすべて疲労の原因になり得ます。 医師はまず原因を特定し.鎮痛.抗感染.心臓・肝臓・腎臓機能の保護.栄養不良の是正など.それに応じた治療を行い.さらに一部のホルモン剤（デキサメタゾン.プロゲストロール.メタコリンなど）や精神刺激剤（メチルフェニデートなど）の追加を検討することもあります。
コマ
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「昏睡」とは.脳機能の重大な障害を意味します。 医師は.痛みに対する反応の有無や瞳孔・角膜反射の有無によって.末期患者の昏睡の程度を軽度昏睡と深部昏睡に分類します。
がん患者における昏睡の一般的な原因は以下の通りです。
- 脳転移
- 中枢神経系への悪性腫瘍の浸潤
- 高熱
- 感染症
- メタボリックシンドローム
- 電解質異常
- 脳出血
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がん患者さんの昏睡は.病気が進行しているサインであることが多いので.医師は治療する際に節制の原則を管理します。 通常は.気道を確保するためのケアを行い.酸素不足や呼吸困難がある場合は酸素を投与し.感染がある場合は適切な抗生物質を使用し.その他必要に応じて薬物療法を行います。 しかし.深い昏睡状態になる頃には.通常.患者さんはもうあまり痛みを感じなくなるので.ご家族の同意や要望があれば.それ以上の治療を行わないこともあります。
がんが末期になると.一般に患者はどんな強度の抗腫瘍治療にも耐えられなくなるため.緩和ケアでは.意図的に死を早めたり遅らせたりしないことを原則に.苦痛の軽減と補うことに重点を置く。 また.緩和ケアの全過程において.患者さんのご家族が患者さんや医療スタッフと密接に連携し.終末期の患者さんのQOL（生活の質）を可能な限り向上させることが求められています。