脳卒中後の患者は.しばしば嚥下障害に悩まされる。嚥下障害は.医療費の増加や.脱水.栄養不良.肺炎などの合併症の発生率の上昇につながる可能性がある。 研究者らは.経頭蓋直接電気刺激が脳卒中後の嚥下障害の治療を改善することを発見した。tDCSは.患部の脳領域を微弱電流で刺激する治療法である。 この研究では.急性脳卒中後の嚥下障害患者16人を対象とした。 嚥下障害は.舌の動きの低下.食事中の咳や窒息.声帯麻痺などの形で現れた。 患者は30分間の嚥下セッションを10回受け.治療群と対照群に無作為に振り分けられた。 各グループとも.嚥下に関連する脳卒中損傷半球の領域の頭皮表面に電極を設置した。 最初の20分間.治療群ではtDCSが行われ.その後10分間の嚥下訓練が行われた。 対照群では.直流電流は小さくなり.30秒後に切断された。対照群では.治療の最初の20分間はtDCSを受けた。 患者は試験前.試験終了時.試験3ヵ月後に評価された。 両群の患者は.脳代謝に対する治療の効果を示すために.治療前後にPETスキャンを受けた。 治療中に不快感や疲労感を示した患者はいなかった。 年齢.性別.脳卒中部位.脳損傷の程度に関して.両群間に有意差はなかった。 治療後の評価では.すべての患者で嚥下障害が改善し.その程度に両群間に有意差はなかった。 しかし.3ヵ月後の追跡調査では.治療群は対照群よりも有意な改善を示した。 PET研究では.tDCSを受けた患者のPETスキャンで.治療前後の脳代謝に有意差が認められた。 tDCSは損傷した脳領域でのみ行われたが.損傷していない脳領域でもグルコース代謝の増加が観察されたことから.tDCSは単に刺激された領域のみに影響を与えるのではなく.嚥下回復に関連する大規模な皮質ネットワークを活性化する可能性が示唆された。 tDCSは脳卒中後の嚥下障害の治療効果を高める。 これまでのすべての研究と同様に.本試験の結果を確認するためには.さらに多くの患者を登録する必要がある。 長期的な効果を最大化するためには.適切な治療強度と治療期間を決定しなければならない。