新発見：アルツハイマー病の臨床的特徴が人から人へ伝染することを世界で初めて証明。 認知症の原因として最も多いのがアルツハイマー型認知症です。 PLA101病院脳神経外科 Lin Wei氏
ロンドン大学のジョン・コリンジ教授らは.クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）患者の脳にアルツハイマー病の症状を発症する兆候を発見しました。 クロイツフェルト・ヤコブ病は.感染した成長ホルモンを介して感染する可能性があります。
対人感染は例外的だが.クロイツフェルト・ヤコブ病の8人を対象とした今回の研究結果は.アルツハイマー病が何らかの医療行為や外科的処置によって感染する可能性があることを懸念させるものである。 この研究成果は.水曜日に学術誌『Nature』およびブラッドフォードで開催された英国科学フェスティバルで発表されました。
背景情報
アルツハイマー病は.一般的に神経系の変性疾患と考えられています。 記憶障害.失語症.流暢性障害.認知障害.視空間能力障害.実行機能障害.人格・行動変化など.あらゆる認知症症状が臨床的に特徴的です。 ロイター10日付によると.ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのジョン・クリンガー教授と医学研究評議会のプリオングループの専門家が.不適切な医療処置によって健康な人の脳にこの病気の「生物学的種」が「植え付けられる」可能性があることを発見し.やがて やがて.病気が発症することもあります。
歴史に残る悲惨な事件
プリオンは.ろ過性.感染性.病原性など従来のウイルスと同じ「性格」を持っているが.厳密にはウイルスではなく.従来知られている最小のウイルスよりもはるかに小さく.一般にタンパク質感染因子.病原性プリオン.感染性タンパク質とも呼ばれ.核酸を持たずタンパク質のみからなる自己複製・感染性の病原体の一種である。 核酸を持たず.タンパク質のみで構成される自己複製・感染性の物質である。
様々な医療行為によって引き起こされる医療由来のヒト-ヒトプリオン病の潜伏期間は.50年を超えることもあります。 有名なのは.イギリスで1,848人に低身長のヒト成長ホルモンを投与したケースである。
この治療法では.当時プリオンに感染していることに気づかなかった死体由来の下垂体から.ヒト成長ホルモンを抽出していた。 1958年に治療を開始し.1985年に治療を受けた人の一部からクロイツフェルト・ヤコブ病の報告があったため.治療を中止した。 2000年までに38人の患者がクロイツフェルト・ヤコブ病を発症している。
2012年までに.医療由来のクロイツフェルト・ヤコブ病が世界で450例確認されました。主に死体のヒト成長ホルモン治療によるもので.移植や脳外科手術による症例も少なくありません。
伝達」のメカニズムを解明する
今回.ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究チームは.英国に住む医学的根拠のあるクロイツフェルト・ヤコブ病の患者8人の遺体の解剖調査を行い.広範囲な脳組織のサンプリングも行いました。 その結果.採取した8個の脳のうち.すべてプリオン病であることに加え.6個にある程度のβアミロイド病変が見られ（うち4個は広範囲のβアミロイド病変）.そのうち4個にはある程度の脳アミロイド血管症があることがわかりました。
これらの患者は死亡時35歳から51歳で.上記の病理学的特徴は非常にまれな年齢であり.早期発症型アルツハイマー病の遺伝子変異を有するものはいなかった。 アルツハイマー病のタウ蛋白の病態は認められなかったが.これらの患者がもっと長く生存していれば.アルツハイマー病の完全な神経学的病態が現れていた可能性がある。
科学者たちは.他のプリオン病の患者116人を調査しましたが.ヒト成長ホルモンを投与されていない同年代の患者や.10歳年上の患者の脳にはベータアミロイドの病理学的変化は認められませんでした。
本研究は.死体由来ヒト成長ホルモンに曝露された健常者が.加齢に伴い医学的根拠のあるアルツハイマー病や脳アミロイド血管症.医学的根拠のあるクロイツフェルト・ヤコブ病を発症する危険性があることを示唆しています。
そのメカニズムをより深く理解するためにはさらなる研究が必要ですが.研究チームは.プリオンと同様.ヒト成長ホルモンの産生に使われる下垂体に.患者さんにβアミロイド病理を発症させるアミロイドの「種」が実際に存在するようだ.と考えています。
また.この研究は.外科用器具の使用や輸血など.医療用プリオンの既知の他の感染経路についても.アルツハイマー病や脳アミロイド血管症などの神経変性疾患との関連性を調査すべきであると示唆しています。
国民がパニックになる必要はない
しかし.この研究結果を受けて.国民がパニックになる必要はない。 研究者は.この研究には科学的なメリットがあるものの.新しい知見は決定的なものではなく.アルツハイマー病が必ずしも伝染するわけではなく.アルツハイマー病患者との接触によって病気が伝染するわけでもないと指摘しています。 英国政府の最高医学責任者であるSally Daviesは.すべての研究はまだ予備段階であるため.この研究結果を理由に国民が脳外科手術を恐れるべきではないと述べている。 安全な手術であれば.患者さんの健康は保障されるのです。
Alzheimer’s Research UKのディレクターであるEric Cullen氏は.認知症の最大の危険因子は年齢.遺伝的要因.生活習慣であると述べています。 仮に.さらなる研究によって.発生した組織汚染とアルツハイマー病との関連が確認されたとしても.影響を受ける人口は非常に限られた部分である。
“これは.アルツハイマー病が伝染することを示唆するものでも.医学的手段によって伝染することを示す決定的な証拠を提供するものでもありません。” また.アルツハイマー病が「伝染する」という考え方に懐疑的な医学者も少なくない。 英国脳神経外科学会会長のリチャード・カイル氏は.”8人という少ないサンプルで.真相究明にはさらなる研究が必要だ “と述べている。 オックスフォード大学でトランスレーショナル・ニューロサイエンスの教授を務めるLoverstone氏は.「過度に心配する必要はない」と述べている。 成長ホルモン療法はずいぶん前に中止されましたし.他の種類の治療が患者さんをアルツハイマー病にさせるという証拠もありません。”
「コレッジ教授は.「ここにどんなリスクがあるのか-リスクが存在すると仮定して-評価することは.警戒する理由がないと思う」と言う。 – より詳細な研究が必要である。” 歯科廃棄物に関する記者からの質問に対して.コレッジ教授は.”歯科廃棄物には.根管治療など神経組織に触れるため.潜在的なリスクがある “と述べた。 しかし.後に発表された声明では.”我々の現在のデータはまだ歯科治療と関係がない “と述べている。 さらに.”アルツハイマー病の人と一緒に暮らしたり.介護をしたりしても.その病気に感染することはない “と述べています。
中国NeuroTimesの合成レポート