2009年4月上旬に閉幕したばかりの第31回チャリングクロス国際血管外科学会（ロイヤル・カレッジ・ロンドン主催）で.マンチェスター大学のチャールズ・マッコラム教授は.長年の研究から.脳内の複数のマイクロエンボリが認知症の重要な原因であることを突き止めました。 このような脳内の複数の微小塞栓は.認知症の人によく見られます。 アルツハイマー型認知症は.全世界で約2,400万人.そのうち血管性認知症は90％以上を占めています。 しかし.これらの認知症患者における脳損傷の病態生理学的メカニズムはまだ研究中である。 頸動脈の動脈硬化性狭窄は.脳における多発性マイクロエンボリズムの重要な原因であり.すなわち頸動脈内の硬化性プラークの破片が外れることに起因し.これらの多発性マイクロエンボリズムはしばしば無症状である。 より大きな塞栓や特定の部位の塞栓は.臨床的に症状を呈することが多く.臨床的には虚血性脳梗塞と呼ばれる。 頸動脈狭窄症は.認知症の重要な原因である脳梗塞のリスクを高めると言われています。 また.この多発性マイクロエンボリズムは.脳のびまん性障害により認知症につながることもあります。 これは.心臓外科手術では.心肺バイパスによる多発性脳塞栓がしばしば起こり.患者さんの記憶喪失につながることに起因しています。 また.卵円孔が閉じていない患者さんの股関節手術では.血栓症が避けられない場合.塞栓が脳循環に入る可能性があります。 また.YAMIS研究（Young Adult Myocardial Infarction and Ischemic Cerebral Infarction）では.同様に卵円孔が閉じていない患者さんが交差性塞栓を起こしやすく.脳梗塞に至ることが示されています。 アルツハイマー病および血管性認知症の患者170人と.年齢と性別をマッチさせた対照者170人を対象に.ドップラー超音波による塞栓の定量化を行ったところ.アルツハイマー病患者の32％.血管性認知症の患者の29％に右から左へのシャント（閉鎖していない卵円孔を示唆）があることが判明しました。 22％.対照群では20％にとどまった。 さらに1時間の経頭蓋ドップラーモニターでは.アルツハイマー病患者の40％.血管性認知症患者の37％に自然脳塞栓が認められたのに対し.対照群では15％.14％であった。 ”これは統計的に有意ではなかったが.自然発症の脳塞栓と認知症との間に顕著な関連性を見出した。”つまり.数時間以上監視していれば.認知症患者のほとんどが自然発症の脳塞栓を起こすはずだ。”とMcCollumは述べています。 144名の認知症患者を6ヶ月間隔で2年間追跡調査し.アルツハイマー病評価尺度認知機能下位尺度（ADAS-cog）スコアリングシステムを用いて.自然発症の脳塞栓が認知症の経過に及ぼす影響を評価した結果.以下のことが判明しました。 ADAS-cogは，自然発症の脳塞栓患者では6ヵ月後に22.9から30.0に上昇し，自然発症でない患者では23.2および26.5に上昇したが，この傾向は2年後には統計的に有意ではなくなっていた．