両膝が弱り.関節が腫れて痛み.時には歩けなくなることも・・・。加齢に伴い.人間の身体機能は退化し.早々に訪れる関節のトラブルは.高齢者にとって深刻な問題である。 膝の痛みは.加齢に伴う両膝の変形性関節症の最も一般的な症状です。 合理的な治療と日々のケアで.症状の改善と痛みの除去は十分に可能です。 しかし.適時に治療を行わなかったり.発症を避けたりすると.病気の経過が大きく遅れ.深刻な事態を招くことがあります。 上海第十人民病院の整形外科は.3年前に姉妹が膝の痛みに苦しんでいたため一緒に訪れ.レントゲンを撮ったところ.姉妹ともに膝に重度の逆変形があることが判明したのです。 手術が勧められました。 病気と診断されたものの.「手術」と聞くと.高齢者は心の中で疑問を抱き.医師から提示された治療方針に躊躇してしまうのだ。 1週間後.73歳の姉が痛みに耐えられず手術のために入院した。姉が手術を受けると聞いた75歳の妹は.自分の膝が痛いのにすぐに病室に駆けつけ.「膝の手術を受けた高齢者の多くは.その後完全に麻痺して自由に歩くどころか地面に伏せることすら困難になると聞いているから手術はしないで」と何度も姉を説得してくれたそうだ。 しかし.妹は姉の伝聞よりも医師の診断と最新の整形外科技術を信頼し.人工関節置換術を受けたのです。 手術は大成功で.結果はとても満足のいくものでした。 手術からわずか3日後.彼女は地面を自由に歩けるようになり.関節の痛みもなくなった。 姉の好成績を羨ましく思いつつも.人工関節の噂もあり.手術には慎重になっていた。 時間が経つにつれて.彼女の体調はまたもや遅れてしまった。 姉が子供たちと一緒に旅をし.人生を楽しんでいる間.彼女は松葉杖をつき.痛みと無力感にさいなまれながら家にいました。 関節の痛みで運動機能が低下し.不幸にも糖尿病を発症.その1年後に脳梗塞を患った。 脳梗塞の症状が改善した頃.膝関節の痛みが悪化し.転倒した結果.大腿骨を骨折してしまったのです。 波乱の幕開けとなった。やがて彼女は.子供たちを連れ.車椅子に乗ったまま.第十病院整形外科の朱玉章教授のもとに辿り着いた。 体調が悪いにもかかわらず.朱教授は期待を込めた目で彼女を入院させた。 第十病院の整形外科スタッフは.術前の綿密な検査と調整を経て.ようやく手術を成功させ.病状は徐々に好転し始めた。 今.妹は第十病院の整形外科病棟に入院して.回復のための経過観察をしている。 皆さんには.「膝の病気は早めに治療し.時期が来たら手術をすることが大切です」と話しています。 私のように何度も先延ばしにして.意味もなく苦しむことのないように」。 専門家のアドバイス：高齢者の膝の病気は早期治療を 中高年の膝の痛みの多くは.一次性変形性膝関節症です。 関節そのものの老化や関節のすり減りに加え.普段の膝の活動量の少なさ.血行不良.冷えや湿気.肥満なども密接に関係しています。 膝関節は体の中で主に体重を支える関節ですが.加齢とともに関節腔内の粘液分泌が減少し.関節軟骨が乾燥し.次第にすり減って薄くなり.関節骨が肥大化し.さらに関節周囲の筋肉の生理的萎縮や靭帯の弾力低下が加わり.膝関節の運動性は次第に低下していきます。 進行すると.徐々に発症する痛み.体重負荷による痛み.運動不足による痛み.夜間痛.安静時痛などがあります。 過度な運動や天候の変化で痛みが悪化することもあります。 膝が変形したり.関節液が溜まって腫れたりすることもあります。 X線検査では.関節腔の狭小化.内外腔の不均等な幅や消失.顆間隆起と膝蓋骨下縁の骨棘の形成.時には関節内遊離体の形成が見られることがあります。 症状の程度にもよりますが.できるだけ早く外科的治療を行う必要があり.関節鏡視下手術や切開切除術.遊離体除去術.半月板切除術.関節剥離術.関節固定術.人工膝関節置換術など.さまざまな手術方法を実施します。