がん細胞が怖いのは.次の3つの特徴があるからです。
無限に増殖する
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体内の血液や電解質.サイトカインは.がん細胞の好物の栄養素です。 体内では.がん細胞が増殖・分裂を繰り返し.次世代のがん細胞を増殖させることができます。
そして.がん細胞が増殖するために必要な物質は.正常な細胞よりもずっと少ないのです。 通常のヒトの細胞は.成長し.互いに接触した後.その運動や分裂の活動が停止し.安定した状態になる必要があります。 がん細胞とは異なり.細胞同士が接触しても分裂や増殖が止まらないため.人間の体内では悪性腫瘍がどんどん大きくなっていくのです。
転移しやすい
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正常な細胞は「単独」で生きているわけではなく.体内の構造や細胞の成長を維持するために接着する必要がある。 細胞接着のための「橋渡し役」は「フィブロネクチン」と呼ばれる高分子糖タンパク質である。
がん細胞間のフィブロネクチンが著しく減少または消失すると.細胞間の接着が破壊され.細胞は「自由を取り戻し」.別の場所に移動できるようになります。 転移の過程で.がん細胞は特殊な物質を分泌し.周囲の組織を溶かして破壊し.転移の道を開く。 血管やリンパ管の内皮を越えて循環器系に入り.血液やリンパ管を通じて他の臓器に移動し.増殖して転移性悪性腫瘍を形成するのである。
がん細胞の転移には.いくつかの一般的な経路があります：
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- リンパ管転移。 がん細胞はリンパ管に侵入し.まず局所リンパ節に到達し.さらに隣接するリンパ節や遠隔リンパ節に進行していきます。
- 血流転移。 がん細胞は.血管に直接侵入したり.リンパ管を経由して再び血管に入り.血流に乗って他の部位に移動します。 主な転移部位は.肺.脳.肝臓.骨です。
- 着床型転移。 がん細胞は臓器の細胞膜を破って腫瘍の表面から脱落し.「種」のように胸部.腹部.脳脊髄腔に広がり.着床増殖が起こる。
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免疫逃避
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体内に細菌やウイルス（「抗原」）が侵入すると.免疫系は直ちにその異物を認識し.侵入した敵を破壊するために素早く動員される–。 免疫の監視から逃れたがん細胞から.免疫システムが身を守ることができるのです。
これは.ほとんどの腫瘍が免疫反応を引き起こす能力（「抗原性」または「免疫原性」と呼ばれます）が弱く.免疫系からの「反応」を誘発できないからです。 また.がん細胞の中には.免疫系に発見されないように.体内の正常な細胞に化けているものもあります。
要約すると.がん細胞は無制限に増殖し.転移しやすく.免疫監視から逃れやすいという特徴があり.この基本的な特徴が.がんの症状の多くと.なぜ治療が困難なのかを説明しているのです。
共同監修：広東省人民医院.広東省肺癌研究所 陳志勇先生
共著者：上海交通大学仁済病院腫瘍科 馬岳先生
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