歩いた後の足腰の痛みは.多くの高齢者に共通するものです。 でも.ご存知でしたか？ しかし.この痛みは.下肢動脈硬化性疾患という基礎疾患の可能性があることをご存知でしょうか？ この病気の特徴は.初期には発症が緩やかですが.中・後期には激しい痛みや.重度の虚血により患肢が壊死することもあり.かなりの数の患者さんが切断を余儀なくされ.QOLに重大な影響を及ぼします。 冠動脈疾患.糖尿病.脳血管疾患などを併発することが多いため.死亡率の高い病気です。 食生活の乱れが動脈硬化を悪化させる 生活水準が向上し.平均寿命が70歳を超えた中国では.食事に含まれる脂肪の割合が高くなったことと相まって.動脈硬化の発症率が大幅に上昇しています。 血液中の過剰な脂質は.不規則な形の粥状プラークとして常に動脈壁に沈着し.動脈内腔をますます狭くして.四肢への血液供給に影響を与え.下肢の神経.筋肉.皮膚はますます虚血環境に置かれることになるのです。 病気の初期には.歩行時に下肢の筋肉の酸素の必要量が増えるため.相対的に低酸素状態になり.その時に嫌気性代謝が起こり.乳酸などの代謝物が生成されて神経を刺激し.患肢.特にふくらはぎの筋肉に痛みを感じるようになります。 この時.少し座って休憩すると痛みが和らいだり消えたりしますが.また一定の距離を歩くと再び痛みが増すというのが「間欠性跛行」です。 動脈狭窄の程度が高いほど.歩行可能な距離は短くなり.最終的には歩行能力が失われます。 末期には動脈が閉塞し.安静時でも極度の虚血状態に陥るため.「安静時痛」と呼ばれる神経終末部の激しい痛みが生じ.特に夜間は激しい痛みのために一晩中眠れないことが多く.大きな苦痛を伴います。 同時に.皮膚や筋肉組織は虚血により徐々に活力を失い.患部.特に足指に潰瘍や黒ずんだ壊疽を生じ.壊死した部分の感染症を繰り返すと.一般薬ではコントロールできなくなり.いわゆる「老腐足」になってしまいます。 早期発見・早期治療 多くの病気と同様に.下肢の動脈硬化の治療も.早期発見・早期治療が必要です。 動脈硬化の初期には.抗凝固剤.脱凝固剤.血管拡張剤などを用いて血流を促進し.組織の虚血を改善するとともに.適切な歩行運動により下肢組織の虚血に対する耐性を高め.閉塞動脈周囲の側副血管の形成と開通を促進して緩和することができる。 安静時痛」や「足壊疽」の段階になったら.一刻も早く血管外科の専門医に診てもらう必要があります。 現在.外科手術には.閉塞した動脈を人工血管に置き換える従来の方法と.血管内再建術があり.それぞれに適応がありますが.後者は低侵襲であることから血管外科の発展方向となっています。 しかし.全体的に見ると.手術の方法にかかわらず.現在の治療成績はまだ十分に満足できるものではありません。 したがって.下肢動脈硬化の兆候を早期に発見し.早期に診断・治療することが大きなメリットになります。