「脳卒中」「冠状動脈性心臓病」「心筋梗塞」といった病気や.その深刻な結末は多くの人が知っているが.次のことを知っている人は少ない。 “下肢の動脈硬化 “を知っている人は少ない。 実は.これらの病気の原因は同じ.つまり動脈硬化であり.体の部位が違うだけなのである。 動脈硬化は全身の血管にかかわる病気で.脳の動脈硬化が重くなると「脳梗塞」.心臓の冠動脈が重くなると「心筋梗塞」.下肢の動脈が重くなると 下肢の動脈閉塞」である。 動脈硬化の結果.動脈血管の閉塞を引き起こし.組織や臓器への血液供給不足を招き.さまざまな臓器への血液供給不足という一連の特別な症状を示します。 例えば.歩行が困難な場合.医学用語では「間欠性跛行」と呼ばれ.下肢の動脈硬化症の典型的な症状の一つである。 これは.患者の下肢動脈が狭くなったり詰まったりすると.脚に十分な酸素などの栄養が行き届かなくなり.痛みや疲労感.さらには痛みなどが生じて.じっとしていることしかできなくなるため.脚が一時的に「動かなく」なり.脚が歩き続けられるようになってから.血流が徐々に栄養を補うようになるためです。 注意しなければならないのは.間欠性跛行は最初の臨床症状に過ぎず.発症が続くと医学的には「安静時痛」と呼ばれる別の典型的な症状が現れることである。 その名が示すように.痛みは脚を動かしているときに始まりますが.今はじっとしているときにも起こります。 この痛みは四肢の虚血によって引き起こされ.非常に強い。 日中の痛みは食事のことも考えられないほどで.夜間はさらにひどく.一晩中寝返りを打つこともしばしばで.膝を曲げたり足を撫でたりしなければならない。 時間の経過とともに.患者の肉体的.精神的健康は深刻なダメージを受け.死ぬという考えを持つことさえある。 病変はさらに下方に進展して組織が壊死し.足先から潰瘍が出現し.次第に上方に向かって.皮膚や組織が黒くなり.しわができ.壊死し.さらには脱落し.四肢全体に及ぶこともある。 動脈硬化性閉塞性疾患の治療には.大きく分けて2つの方法があります。保存療法の主な手段は血管拡張薬の投与ですが.動脈の狭窄があっても完全な閉塞ではない場合にのみ.ある程度の効果があります。 手術が最も効果的な方法であり.「動脈バイパス」または「動脈瘤バイパス」として知られる外科手術が行われる。人工血管.または患者から採取した別の血管を動脈の閉塞部の両側に吻合し.血流をバイパスルートによって虚血組織に導く方法である。 この手技では.動脈の閉塞部の両側を人工血管または患者の体内から採取した別の血管で吻合し.血流が虚血組織や臓器に迂回するようにする。 しかし.この種の手術には問題点もあり.例えば.閉塞区間が長くなればなるほど.バイパスの長さも長くなり.より多くのバイパスが必要となるため.手術による外傷も大きくなり.術後にバイパス内で再エンボリューションを起こす可能性も大きくなる。 近年.血管内治療技術の向上に伴い.バルーン拡張血管形成術.ステント留置術など多くの新しい方法が登場している。 バルーン拡張血管形成術の原理は.皮膚穿刺によってバルーン付きカテーテルを動脈の狭窄部に送り込み.バルーンを充満させて狭窄血管を開くというものである。 この方法はバイパス手術の一部を代替することができるが.術後短期間で再狭窄や閉塞が起こる可能性がかなり高い。 ステント形成術は.金属製のステントが入ったカテーテルを皮膚穿刺から狭窄や閉塞部位に送り.ステントの支持力で狭窄した血管を開いて血流を確保するという原理に基づいている。 この方法はバイパス手術の一部を代替することもできるが.比較的短い狭窄や閉塞に限られる。 しかし.ステント留置後に症状が再発することが多く.その原因のほとんどは.周辺の別の場所に病変が発生し続けることである。 望ましいアプローチは，穿刺，短い狭窄に対するバルーン拡張術，同じ穿刺路でのステント留置を低侵襲で組み合わせ，長く完全に閉塞した基幹動脈に対しては小切開皮下バイパスを行う方法である。 これにより.バイパスの数と長さ.血管吻合の数.包括的な皮膚切開の数を減らし.1つのルートで複数の治療法を可能にする。