前十字靭帯（ACL）は.別名.前十字靭帯とも呼ばれ.膝関節にある多くの靭帯の中で.動きを維持するために最も重要な靭帯です。 膝関節の中心に位置するACLは.体の表面では触ることができず.主な役割は膝関節の安定性を保つことです。 具体的には.脛骨の過度の前方移動と回転.膝の過度の伸展.過度の内転と外転を制限し.膝関節の安定性を保ち.複雑で難しい様々な下肢の動きを可能にします。 ACLは.身体に衝撃が加わったときや.速いスピードで動くときに断裂しやすい。 1つは.バスケットボールのシュート時に飛び上がって着地した後の膝の屈曲・外反母趾捻挫など.膝の倒れ込み損傷.もう1つは.サッカーでキックミスをして足を伸ばしすぎた場合や.スキーで高速滑走中にスケートボードが雪面に差し込み.つまづいて転んだ場合などの膝過伸展損傷である。 3つ目のタイプは.膝の直接インピンジメントで.あまり一般的ではありませんが.通常ラグビーで選手同士がぶつかると発生し.太ももや膝がこのタイプの怪我になりやすいと言われています。 これらの行為は.ACLの断裂を容易に引き起こします。 ACLが断裂すると.多くの場合.膝に大きな痛みが生じ.「カチッ」という音がするようになります。 また.多くの患者さんが膝の腫れを経験します。 これらの患者さんは.通常.受傷後.サッカーやバスケットボールなどのスポーツを続けることができません。もし.しばらく休んでからプレーを続けることができたとしても.ACL断裂である可能性は低いと考えられます。 なお.受傷後の膝の腫れの発生時期は.受傷部位の違いによって異なる場合があります。 受傷直後に明らかに腫れる場合は.関節内骨折や膝蓋骨脱臼の可能性が高く.受傷後3～4時間以上経過してから腫れる場合は.半月板損傷などの可能性が高いです。 では.ACLの損傷や断裂があった場合.患者さんにはどのようなリスクがあるのでしょうか。 主に膝関節の安定性に影響を与えるもので.一般的に以下の3つの危険性があると言われています。 1.停止とターン.動きに影響を与えることはできません：ACL破裂後.そこに痛み.腫れ.残りの期間を待って.痛みや腫れが徐々に消え.患者は正常に歩くことができ.さらにはスポーツに参加することができます。 しかし.再びスポーツができるようになると.走ることはできても.膝の高い安定性が必要なボールとの交錯など.急なストップやターンができなくなります。 スポーツ選手の場合.スポーツキャリアに影響を与える可能性があります。2.膝関節の捻挫を繰り返す：ACL断裂後.急停止や旋回を強いられると.再び膝関節を捻挫し.多くの患者さんが膝関節の他の構造（半月板.軟骨など）に深刻なダメージを負います。 3.膝の中の構造物の二次的損傷：ACL断裂後.スポーツをしなくなり.通常の仕事だけの生活になっても.関節は細かいズレを繰り返し.時間の経過とともに膝の中の半月板や軟骨に二次的損傷を与える可能性があります。 軟骨や半月板の二次的な損傷は.最初のACL損傷から3ヵ月後に明らかになるという研究結果があります。 数年後に重症化すると.若い患者さんでも関節に骨棘ができ始め.高齢者と同じような状態になることもあるそうです。 そのため.ACLの断裂は.真剣に対処しなければ.非常に深刻な結果を招く可能性があります。 では.ACL損傷が疑われる場合.患者さんはどうすればよいのでしょうか。 一方では.経験豊富な医師による身体検査が必要であり.他方では.靭帯が損傷しているかどうかを判断するためにMRIの検査を推奨しています。 ACLを損傷したばかりの患者さんも病院に行きますが.レントゲン撮影だけという方もいます。 しかし.レントゲンは主に骨折の有無など骨の状態を見るものであり.靭帯が損傷しているかどうかの判断はできません。 そのため.初期のACL損傷患者の多くはこのように見逃され.慢性期に移行して再検査を受ける頃には.すでに何らかの二次障害が発生しています。 したがって.ACL損傷が疑われる場合は.MRIを撮影し.スポーツ医学の専門医に診てもらうことが望ましいと思います。