高齢化の進展に伴い.膝の痛みを訴える患者さんが徐々に増えています。 こうした関節痛の患者さんのうち.リウマチやリュウマチなど特定の原因による関節炎は少なく.ほとんどの患者さんの真の原因は変形性膝関節症です。
かつて.変形性関節症は変形性関節症.肥大性関節症などと呼ばれていた。 現在.変形性関節症は.様々な力学的・生物学的因子の相互作用により.関節軟骨細胞.細胞外マトリックス.軟骨下骨の合成・分解が損なわれ.軟骨の軟化.線維化.潰瘍形成.関節軟骨の欠損.さらには軟骨下骨の硬化.象牙形成.骨余り.軟骨下骨嚢胞形成が起こると定義されています。 変形性関節症の本質は.様々な物理的・化学的要因によって関節軟骨に損傷や退行性変化が生じ.その結果.様々な合併症や後遺症が生じることにあります。
変形性膝関節症の発症に関与する因子。
物理的要因。
肥満は変形性膝関節症のリスクファクターである。 膝関節の外傷は.直接的に関節軟骨を損傷することがあります。 長期間の過負荷や過度の運動は変形性膝関節症の原因となり.肉体労働者やスポーツ選手は変形性膝関節症になりやすいと言われています。 また.先天性の関節変形や関節形成不全も変形性関節症の危険因子です。
物理的要因。
変形性膝関節症の発生は.患者の加齢と関係しており.加齢に伴い関節軟骨の同化能が低下し.軟骨の弾力性.柔軟性.傷つきにくさが低下するためです。 変形性膝関節症は.男性よりも女性に多く.特に閉経後の女性に多く.男女比はおよそ1：3です。 一部の学者は.変形性膝関節症の発症には遺伝的要素があることを研究しています。
変形性膝関節症の臨床的特徴は
関節痛：発症初期に過度の運動後に膝の痛みを感じるが.安静にしていると緩和される。 病状が悪化すると.安静にしていても完全に緩和されない安静時痛や夜間痛が生じることがあります。 足を引きずって歩く患者さん。
関節のこわばり：朝起きてから膝関節がこわばり.動かすと楽になる。 1回に続く時間は30分以内ですが.関節リウマチの場合は30分以上朝のこわばりが続くのが普通です。
関節の腫れ：変形性膝関節症が進行すると.ある時期から滑膜炎を起こし.関節腔に液体が溜まり.関節が腫れることがあります。 変形性膝関節症の末期には.膝関節が腫れ.美観に影響し.患者さんが病院に行く理由となることもあります。
関節の変形：変形性膝関節症の後期には.膝関節が内反または外反に変形し.関節痛をさらに悪化させることがあります。 膝の機能が低下すると.大腿四頭筋の萎縮.大腿部の薄肉化.筋力低下が起こります。
変形性膝関節症のX線検査：X線検査は.変形性膝関節症の形態的変化を調べる主要な手段として.世界保健機関（WHO）が推奨しています。 変形性膝関節症は.初期の段階では大きな変化はなく.ある程度関節軟骨が薄くなってから.関節腔の狭小化が見られるようになります。 脛骨の顆間隆起と関節縁の骨冗長性の形成は.変形性膝関節症の特徴的な初期変化である。 進行すると関節軟骨の変性がさらに進み.X線写真では関節腔の非対称な狭小化.軟骨下骨の硬化と嚢胞性変化.脛骨顆間隆起と関節縁の広範囲な冗長性.特に鞍上包に関節内遊離体が認められるようになります。 変形性膝関節症の後期には.関節のスペースが失われ.膝の内反変形や外反変形が見られるようになります。
変形性膝関節症の病期分類には.Kellgren-Lawrence分類が最も広く用いられている。 5つのグレードがあります。
Grade 0：レントゲン所見に異常なし。
Grade 1：関節の隙間は正常だが.骨がとげのように見える。
Grade 2: 著しい骨膨張と軽度の関節腔の狭小化。
Grade 3：多発性骨膨隆.関節腔の著しい狭小化.軟骨下骨硬化.象牙化など。
Grade 4：多発性骨冗長と関節内遊離体.関節腔の著しい狭小化または喪失.軟骨下骨軟化症.象牙形成.骨嚢胞形成など。 患者はX脚またはO脚を発症することがある。
中高年の膝痛患者さんでは.病歴.臨床症状.徴候を総合的に判断し.膝のX線検査を併用します。 変形性膝関節症は.関節リウマチや強直性脊椎炎による変形性膝関節症などの疾患と効果的に区別されており.診断も難しくはありません。 変形性膝関節症の難しさは.患者さんをどう教育していくか.発症の本質や治療法.社会的な危険性をどう理解してもらうかという臨床にあると思うんです。 難しいのは.体系的な治療を行うことと.いかにして病気の進行を遅らせ.障害の発生率を減らすかということです。