放射線治療は乳がんの重要な治療法ですが.表裏一体で.放射線治療には副作用もあり.それは具体的な照射部位や線量と密接に関係しています。 一般に.乳がん患者に対する放射線療法は.他の部位の腫瘍（頭頸部腫瘍.肺がん.食道がん等）と比較して.比較的軽度の副作用を引き起こすと考えられています。 詳しくはこちらをご覧ください。
乳房の局所的な反応
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術後放射線治療で乳房のみを照射する乳房温存手術の患者さんは.放射線治療による副反応が最も少ない。 放射線治療による最も大きな反応は皮膚反応で.照射後の温感.皮膚の黒ずみや赤み.小さな乾燥斑の剥離.毛根の黒ずみ.痛みを伴う乳房組織の腫れが特徴的である。
重症度については.ほとんどの患者さんにとって軽度であり.日常生活や休息に支障をきたすことはありません。 しかし，ごく一部の患者では，不適切なケアや個人差により比較的顕著な反応が見られ，放射線治療後期の終盤に乳房皮膚の湿性落屑が生じ，特に乳頭周辺に小さな皮膚の剥離や破損，痛みを伴う滲出性の局所表層潰瘍として現れることがあります。 また.ごく一部の患者様では.乳房全体に大きな赤み.腫れ.痛みが生じ.鎮痛剤の内服を必要とする場合もあります。
放射線治療終了後の乳房遠隔反応の発生率は低く.ごく一部の患者さんに乳房の局所的な硬化や線維化が見られることがありますが.乳房全体の外観にはほとんど変化がありません。
全身反応
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患者さんによっては.軽い吐き気.全身倦怠感.眠気.血球数異常などの全身反応が現れることがあります。 主な血球数異常は白血球減少.リンパ球減少.貧血ですが.通常は放射線治療の継続に影響しません。
重要な臓器機能への影響
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放射線治療では.乳房の後ろに肺があるため.同じ側の肺にも多少の放射線が当たりますが.通常.この程度の線量であれば肺に全く影響がないため.乳房への放射線治療で咳や息切れなどの呼吸器症状が出ることはほとんどないといわれています。 ただし.ごく一部の患者さんでは.放射線治療後に咳や息切れが起こり.時には治療が必要になることもあります。 このような場合には.速やかに医療機関を受診し.医師の指示に従っていただくことが大切です。
放射線治療後の経過観察中に.胸部CTや胸部X線で「肺に繊維状の筋.放射線治療後の変化」などの記載がある場合がありますが.これは臨床症状や不快感を伴わない.呼吸機能に影響のない通常の治療後の変化であることに留意する必要があります。
左側乳がんの患者さんは.放射線治療後に心臓の副作用が出るかどうかについても心配されるかもしれません。 放射線治療中に心臓が受ける放射線量も非常に少なく.心臓にとって完全に耐えられる量であるため.通常.放射線治療中の放射線被ばくによる不整脈や心筋虚血による動悸や前胸部痛などの症状はない。 ただし.長期的には何らかの影響があり.放射線治療終了後数年間は冠状動脈性心臓病などの虚血性心臓病を中心とした心臓病のリスクが高まる可能性があります。
ペースメーカーを装着している人は.放射線治療の前に必ず主治医に報告する必要があります。 放射線治療はペースメーカーに影響を与える可能性があり.その影響はペースメーカーと放射線治療の照射距離.実際にはペースメーカーが照射される放射線の量に関係します。 海外では.ペースメーカーへの放射線照射によるペースメーカー停止で死亡した患者さんが報告されています。 そのため.ペースメーカーを装着している方は.事前に主治医に伝えておくことが改めて重要です。
術後放射線治療が頸部を対象とする患者さんの中には.放射線治療中に一過性の咽頭痛.特に嚥下時の痛みを感じる方がいらっしゃいます。 これは.頸部放射線治療では.照射部位が咽頭のすぐ近くにあり.その部分の粘膜に線量が散らばり.粘膜びらんや炎症が起こり.痛みを感じるためです。 この症状は通常.放射線治療開始後3週間目頃から現れ.1〜2週間ほどで自然に治癒します。 長期的には影響はありません。
放射線治療にはこのような影響がありますが.結局のところ発生するリスクは高くなく.医師はメリットとデメリットを比較検討し.個別に判断することになります。