南京に住む82歳の老人は.日常生活でも非常に質素である。 洗米に使った水は節約してリサイクルし.トイレを流すために風呂場に移動させる。 半月前のある朝.目が覚めて台所のバケツがほぼ満杯になっているのを見て.バケツを手に取りトイレに向かうと.突然背中が痛くなったそうです。 腰をひねったかもしれないとパートナーに言うと.ベッドで横になるように言われたが.5日間も横になるとは誰が予想できただろうか。痛みが和らぐどころか.どんどんひどくなり.寝返りすら非常に難しくなってきたのだ。 痛みがとれないばかりか.ますます激しくなり.寝返りも打てなくなった。 12胸椎の圧迫骨折と診断された。 バケツで水を運んだだけで骨折するなんて……」と.ご家族は困惑されました。 一番信じられないのは.少し前に入院した76歳のおばさんが.くしゃみをしただけで.腰が動かなくなったというケースです。 診断の結果.腰椎を骨折しているとのことでした。 実は.このような高齢者の胸椎や腰椎の圧迫骨折の根本原因は.長期にわたる骨粗鬆症の治療が適時に.効果的に行われていないことにあるのです。 このような患者さんには.一般的に入院時にMRIを撮影し.明確な診断と評価を行った上で.経皮的椎体形成術.通称「骨セメント注入術」を行うことが望ましいとされています。 これは低侵襲な脊椎手術の手法で.骨セメントを経皮的に台座から.あるいは台座の外側から椎体に注入し.椎体の強度と安定性を高め.崩壊を防止して痛みを緩和し.さらに椎体の高さを部分的に回復させるものです」と李は説明します。 侵襲性が低いため.一般的には術後2～3日で退院でき.その後は骨粗鬆症対策の治療をしながら帰宅できます。 特に基礎疾患が多く.忍耐力のない高齢者に適しており.晩年期の高齢者のQOL向上に非常に有効です。” また.李靖は.猫背のひどいお年寄りをよく見かけるが.「年をとっているから背中が曲がっている」と思っているが.そうではないと語った。 実は.骨粗鬆症や度重なる椎体骨折が原因で後弯しており.その治療や矯正が適時・効果的に行われていないのです。 後弯で背骨が圧迫されると.麻痺して歩けなくなることさえある。 70歳以上の高齢者は定期的に骨密度を測定し.骨粗鬆症であればカルシウムと抗骨粗鬆症治療を受けること.中高年者は自宅で重い肉体労働や重い物を動かさないように注意すること.腰痛.特に寝返りの痛みと起き上がりにくさが続く高齢者は注意を払い.我慢したり軽く見たりせず.病院に行くことなどが必要です」とリジン医師は注意喚起しています。 治療のベストタイミングを遅らせないためにも.きちんとした病院へ行くべきです。