昨年のある日.ある老人が私のクリニックにやってきて.「張先生.ありがとうございます.先生の念のおかげで.パートナーが胃カメラに行ったら.胃腸外科で手術したばかりの胃がんが見つかりました」と嬉しそうに話してくれました。 実は.1カ月ほど前.老夫婦が「おばあさんが急に足がむくんだ」と私のクリニックに来たことがある。 通常の検査と治療を行いながら.老人に腫瘍の検査をお願いしたところ.早期の胃がんが見つかりました。 ある日.中年女性が左頚部付け根と左上肢の突然の腫脹を訴えて来院し.静脈超音波検査を行ったところ.左鎖骨下静脈血栓症が示唆されました。 患者さんから報告書を持ちかけられたので.思わず警戒してしまいました。 最近.食事やお通じに変化はなかったか.衰弱はなかったか.などを詳しくお聞きしました。 患者さんは「ない」と言い.特に婦人科系の疾患はなかった。 問診をしながら診察に入ると.左の首の付け根に腫れがあり.小さなコブがあり.感触は硬い。 その後.腹部検査を行いましたが.異常は認められませんでした。 長年の経験から.腫瘍のスクリーニング検査を受けてもらい.腫瘍マーカーの血液検査と腹部超音波検査を処方し.消化器科と婦人科で検査を受けるように勧めました。 1週間後.患者は2つの腫瘍マーカーの上昇と腹部超音波検査で複数の後腹膜リンパ節腫脹を認め.報告書をもって再来院した。 早急に胃腸の検査をするようにとのことであった。 さらに1週間後.患者の大腸内視鏡検査で回盲部腫瘤が見つかった。 このとき.ようやくDVTの原因が明らかになりました。消化管にできた腫瘍が原因だったのです。 医学知識の普及に伴い.静脈血栓症や肺塞栓症の危険性を認識する人が増えてきました。 しかし.DVTのもう一つの側面である腫瘍マーカーについては.知られていません。 深部静脈血栓症の原因はさまざまですが.大きく分けると「血液の停滞」「血液成分の変化」「血管の損傷」の3つに分類されます。 長距離移動によるエコノミークラス症候群は.下肢の深部静脈血栓症が原因で.下肢の運動不足と血流の停滞が主な原因とされています。 外傷や手術の後.身体は凝固反応を動員し.血液組成が変化する。 また.外傷や手術は直接または間接的に血管を損傷し.血栓症に関与することもある。 さらに.腫瘍が引き起こす免疫機構の反応は.インターロイキン1や腫瘍壊死因子が血管内皮細胞の凝固促進物質の発現と線溶抑制の組み合わせによってフィブリン沈着を誘発し.腫瘍壊死因子は最も重要なトロンボモジュリンの発現を低下させることさえある。 自然界に存在する抗凝固機構が無効化される。 また.腫瘍自体や転移したリンパ節が静脈を圧迫し.静脈血の還流障害や血流の停滞を引き起こし.血栓症をさらに促進させる可能性があります。 海外の教科書には.静脈血栓症患者の50％以上に悪性疾患が潜んでいることが明記されています。 また.「深部静脈血栓症は腫瘍のマーカーである」という言葉を聞いたことがある医師も多いと思います。 私の考えでは.目印というよりも.身体からの最後の助けを求める可能性があると表現した方がしっくりきます。 黒い便.脱力感.体重減少.貧血……など.以前から深刻に考えなかったことが.今.手足の高い腫れと痛みによって.真剣に考えなければ.腫瘍を治す最後のチャンスを失ってしまうかもしれないと.再び思い知らされたのではないだろうか。 しかし.現在の臨床診断技術の限界から.微小な腫瘍病変を適時に発見できないこともあります。 高齢者の場合.スクリーニング検査が陰性でも安心はできず.後日.再検査が必要です。 血管外科医として.DVTの診断に満足することなく.特に高齢の患者さんにはもっと質問をして.DVTの原因の究明を臨床診断の中心に据えるべきでしょう。 患者としては.医師の判断を全面的に信頼し.積極的に検査に協力することで.この一瞬のチャンスを逃さず.健康を守ることができるのです。