肺がんは非常に悪性の腫瘍ですが.早期の肺がんは手術や高度な放射線治療技術で治すことができます。 しかし.近年の治療法の進歩により.肺がんによる死亡率が大きく減少していないのは.肺がんが発見された時点ですでに進行している人が多いことと関係していると思われます。 では.肺がんを早期に発見するためには.どのような方法があるのでしょうか。
胸部X線写真は早期肺癌を発見できない
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肺の定期的な身体検査として.X線検査（胸部X線検査）があります。 胸部レントゲンで初期の肺がんを発見できるのか？ 答えは「ノー」です。
2011年.全米肺がん検診研究会（NLST）は.全米33の大規模医療センターで肺結節などの疑わしい所見があり.検診結果が陽性だった高リスク者53,454人を対象に.胸部X線写真と低線量スパイラルCT（LDCT）を比較する「National Lung Cancer Screening Trial」を実施しました。
その結果.胸部X線写真の陽性率はわずか6.9％で.偽陽性率は94.5％であった。 一方.LDCTは陽性率が24.4％.偽陽性率が96.4％（偽陽性率とは.実際には病気ではないが病気と判断される人の割合）でした。 解析の結果.胸部X線撮影は肺がんによる死亡率を減少させないことがわかった。
2013年.同じチームが再び.全米33の大規模医療センターから53,439人の高リスク者を集め.55～74歳で1日30箱以上（1日1箱×喫煙年数）喫煙する無症状の人を高リスク者と定義しました。 それでもパネルは.肺結節やその他の疑わしい所見を陽性とした。
胸部X線写真の陽性率はわずか9.2％であることがわかり.さらに陽性結果を分析したところ.胸部X線写真での肺がん発見率はわずか0.7％であった（肺がんは190人.そのうちステージIが70人.ステージIIB〜IVが112人）。 胸部X線写真の感度と特異度は.それぞれ73.5%と91.3%であった。
NLSTは.胸部X線写真検診が肺がん死亡を減少させないことを確認した別の大規模研究の結果に共鳴しています。 一方.LDCTは肺がん死亡を20.0％減少させ.感度は93.8％.特異度は73.4％であった。
これらの結果に基づいて.米国予防医療専門委員会（USPSTF）は.肺がんリスクの高い人のスクリーニングに.胸部X線写真ではなく.LDCTを正式に推奨しているのです。
なぜ.胸部X線検査では初期の肺がんが発見できないのでしょうか？
胸部X線写真で早期肺がんが発見できない理由とは？
胸部X線写真で初期の肺がんを発見することが難しい理由はいくつかあります。
1.腫瘍の大きさ
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1mm以上の腫瘍病変を検出できるLDCTと異なり.胸部X線写真では1.5cm以下の腫瘤を検出することは困難である。
2.腫瘍の位置
解剖学的に.肺がんは胸部X線写真で発見しにくい部位があります。 例えば.あるレトロスペクティブな研究によると.胸部X線写真で見逃された肺がんの72％は肺の上葉にあり.そのうちの22％は鎖骨で見えなくなっていたことが判明しました。 また.肺の周辺にある腫瘍は発見しやすく.心臓.脊椎.肺門に近い腫瘍は発見しにくいことがわかりました。
3.肺炎や結核などとの鑑別が難しい
胸部フィルムで人体を画面やフィルムに写すことができるのは.一方ではX線の透過性.蛍光性.写真効果.他方では人体組織の密度や厚みの違いに基づいているためである。 白黒画像として.胸のフィルムは同じような濃度の物質のように見えるでしょう。 そのため.胸部写真から感染症.炎症.瘢痕.新たな腫瘍を明確に区別することは困難である。
胸部X線写真を検診に使用することで起こりうるリスクは何ですか？
胸部X線写真を肺がん検診に用いることの最大の問題点は.治療が遅れる可能性があることです。 肺がんが初期に増殖して2倍になるまでの期間は平均125日（最短で7日）であり.胸部X線写真では.肺がんは初期の段階で見逃されやすく.X線で発見できるほど大きくなった時点で.外科手術による治癒の可能性を失っている可能性があるのです。
結論として.胸部X線写真による肺がん検診は信頼性が低く.適切な方法はLDCTである。
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