疫学的研究によると.80％以上の人が生涯腰痛の既往歴がある。 これらの腰痛は主に30歳以降に発生し.発生率は年齢とともに増加する。 30代以降は人生のクリエイティブな時期であるため.腰痛が日常生活に大きな影響を与えることは明らかである。 腰痛の多くは自己限定的で.治療しなくても治る。 しかし.腰痛が慢性化する人もおり.その主な原因は加齢による腰椎の退行性変化です。 その結果.慢性腰痛は中高年を悩ませ.日常生活に影響を及ぼす主な原因の一つとなっています。 慢性腰痛の原因は？ 慢性腰痛の主な原因は腰椎の退行性変化です。 腰椎の退行性変化による腰痛のメカニズムを理解するためには.腰椎の解剖学的構造を理解する必要があります。 腰椎は5つの椎骨から構成されており.腰椎がどのように相互作用しているかをより理解するために.腰椎セグメントを紹介する。 腰椎セグメントは.2つの椎骨.2つの椎骨の間にある椎間板.そして片側のセグメントから出る2つの神経根からなる。 椎骨は脊椎の骨部分であり.その機能は脊髄を支え保護することである。 椎骨が互いに積み重なると.柱（手前）と脊柱管（奥）という骨 の管が形成され.その間を脊髄と神経が通っている。 小さな関節が椎骨を鎖のようにつなぎ.各椎骨の間をダイナミックにつないでいる。 私たちが体をひねったり曲げたりすると.肩関節など体の他の関節と同じように.小関節が動いたりスライドしたりする。 上下の椎骨の小関節の間には.橈骨管と呼ばれる神経根が通る場所があります。 小関節は退行性関節炎の影響を受けて変性し.神経根管が狭くなることがあります。 椎間板は2つの椎骨の間にあり.実際にはそれぞれの椎骨をつなぐ大きな円形の靭帯です。 この円形の靭帯の真ん中には弾力性のあるゼリー状の髄核（NPS）があり.一般的に腰椎椎間板ヘルニアと呼ばれているものは.実はNPSのヘルニアなのです。 腰椎の断面を理解するのに役立ちます。 椎間板を断面から見ると.外側は椎骨をつなぐ線維輪.内側はカニの身のように硬く衝撃を吸収する機能を持つ髄核の2つの部分から構成されている。 神経根は下肢と脳をつなぐ役割を担っている。 椎間板や骨棘によって神経根が刺激されたり.挟まれたりすることで腰痛が起こることがある。 腰痛の原因の多くは.間質椎間板の損傷や変性によるものです。変性とは.（ジーンズが古くなって擦り切れるように）擦り切れたり破れたりすることです。 私たちは毎日腰を使うので.椎間板にはさまざまな力がかかり.椎間板はショックアブソーバーの役割を果たします。 椎間板に圧力がかかるような曲げをすると.椎間板は脊柱管や神経根に向かって膨らんでいきます。 曲げるためには.小さな関節を動かす必要があり.同時にねじったり曲げたりすることは.脊椎.特に椎間板にとって最大の圧迫となります。 椎間板に起こる最も早い変化は.椎間板の環状線維の部分的な破壊です。 環状線維は大きな丸い靭帯であり.破裂した髄核の修復は.他の靭帯と同じように瘢痕形成を通じて行われることを覚えておいてください。 髄核が何度も破裂すると.瘢痕組織を通じて修復され.椎間板の変性が始まります。 椎間板の変性が始まるとどうなるのか？ 椎間板が変性すると.髄核は水分を失い.硬化して衝撃吸収機能を失い.このプロセスは椎間板が崩壊するまで続きます。 体が変性に反応するにつれ.骨棘が形成されます。骨棘は腰椎の過可動性の結果と考えられ.最終的には神経根の周囲に骨棘が形成されます。 腰椎で最も劇的な損傷のひとつに椎間板ヘルニアがある。 この損傷では.破裂した線維輪によって髄核が脊柱管内に圧迫され.椎間板組織によって神経根が圧迫されると.その神経支配領域に痛み.しびれ.筋力低下が生じます。 また.椎間板ヘルニアによる圧迫だけでなく.神経根を圧迫する髄核組織による炎症反応が痛みを引き起こし.腰椎分節不安定性が腰痛を引き起こすこともあります。 先ほど説明した腰椎の分節の構造を覚えていますか？ 分節性不安定性とは.ある椎骨が別の椎骨の上を動くことです。 このような動きは.椎間孔から出ている神経根を刺激したり圧迫したりすることがよくあります。 過剰な脊柱の動きは.関節炎による機械的な痛みを引き起こす可能性のある小さな関節を刺激することもあります。 背骨を支える筋肉に痙攣が起こることもあり.痙攣した筋肉は.足のおなかが痙攣するように.痛みの原因となっている背骨の動きを止めようとしますが.これが長時間続くとかなりの痛みになります。 変性の後期になると.変性による骨棘が脊柱管狭窄症の原因となり.脊柱管がかなり小さくなって神経根を圧迫し.脚の筋肉の痛みや機能障害を引き起こします。 脊柱管狭窄症は通常.長年の消耗の後に発症し.高齢者によく見られます。 脊柱管狭窄症は腰椎全体の脊柱管が狭くなることを指し.神経根管狭窄症は小関節に発生した骨棘や同じセグメントの椎間板ヘルニアによって引き起こされる神経の通り道が狭くなることを指します。 変性や分節の不安定性により.椎骨が前方に滑って神経を圧迫することがあり.これを腰椎すべり症と呼びます。 慢性腰痛の主な原因は腰椎の変性変化ですが.他にも長時間の重労働.日常生活での不良姿勢（腰椎を長時間前かがみの状態に保つ.前かがみのまま重いものを持ち上げるなど）.慢性的なケガや歪み.直接的なケガなど.腰椎の変性を引き起こし.慢性腰痛を悪化させる条件があります。 慢性腰痛の自己判断・保護・治療 では.腰痛の原因を自分で判断するにはどうすればいいのでしょうか？ では.解剖学の部分を用いて腰痛や下肢痛の症状を理解していきましょう。 腰痛は.機械的な痛みと圧迫による痛みの2種類に分類されます。 機械的タイプの痛みは.腰の椎間板.小関節.靭帯.筋肉群の動揺や変性による炎症反応によって引き起こされ.機械的タイプの痛みの一般的な原因は.椎間板の変性と不安定性です。 典型的な筋挫傷や腰椎捻挫も.機械的タイプの痛みの原因です。 機械的タイプの痛みは.通常腰から始まり.臀部や大腿部に広がることもありますが.膝から下に広がることはまれです。 圧迫痛（神経原性疼痛）は通常.神経根が刺激されたり圧迫されたりすることで生じますが.圧迫痛の一般的な原因は椎間板ヘルニアです。 腰から出ている神経は坐骨神経を構成しており.坐骨神経は感覚を与え.下肢の筋肉の機能をコントロールしています。 坐骨神経が刺激や圧迫を受けると.その正常な働きが妨げられます。 神経根の圧迫による初期症状のひとつは下肢のしびれで.同じ部位の痛みが膝から足にかけて放散することが多く.一般に坐骨神経痛と呼ばれています。 この場合.前かがみになったり.咳やくしゃみをしたりすると痛みが悪化します。 しかし.狭窄症のように椎孔から出る神経根が圧迫されていても.背中に痛みがないこともあります。 最終的に.神経を支配する筋肉は筋力が低下し.筋肉が萎縮します。 脊柱管狭窄症は圧迫痛の原因にもなります。 人によっては.腰椎の変性によって脊柱管（脊髄神経が通る骨の管）が狭くなり.脊柱管を通るすべての神経根が動揺して正常に働かなくなることがあります。 安静にしているときは.これらの神経は正常に 機能しているかもしれないが.活動しているときは. これらの神経はより多くの酸素を供給するために. より多くの血液を必要とする。 脊柱管が非常に硬いため.血液の供給量を増やすことができず.症状が起こるのです。 症状のひとつは.両下肢のしびれや痛みです。 しびれや痛みは.例えば歩くなど動くと悪化し.ひどい場合は100メートル以上歩き続けることができなくなりますが.座ったりしゃがんだりすることで軽減したり緩和したりします。 両下肢の筋力が低下し.活動中に悪化することもあります。 これはしばしば間欠性跛行と呼ばれます。 腰椎すべり症による痛みは複雑です。 初期の段階では.すべり椎体が重くないため.引き起こされる痛みは主に機械的なもの（腰痛優位）で.背中を後ろに伸ばすと悪化します。 後期になると.分節性の不安定性によってすべり症が悪化し.小関節の過形成.周囲の靭帯の肥大が起こり.脊柱管狭窄症に似た症状が現れます。 ごく一部の症例では.脊柱管に入り込んだ椎間板ヘルニアが大きすぎるため.馬尾神経が圧迫され.排尿や排便をつかさどる筋肉が麻痺します。 失禁してしまったら.できるだけ早く医師の診察を受けましょう。 以上のことから.基本的に腰痛の原因はおおよそ推測できます。 慢性疾患である腰痛は.自己防衛と治療が可能です。 ここで話すべきことは2つの側面があります。 ひとつは日常生活での予防.もうひとつは腰椎の機能を高めるためのセルフエクササイズです。 日常生活では.横になっていない限り.立っていても座っていても.腰椎の位置を長く維持させない。 重いものを持ち上げたり.地面に落ちているものをつまんだりするときは.まず膝関節を曲げてから腰を曲げます。 腰痛がもっとひどい場合は.硬いベッドに横になって.腰に小さな枕を置いて.腰が宙に浮かないようにします。 腰痛や下肢痛の急性の発作には.氷嚢や温水嚢（氷や温水が入ったプラスチックやゴムの袋）を局所的に使用することができます。 また.温熱治療器（周臨分光器や赤外線ランプなど）を使って局所温熱療法を行うこともできます。 フェンベンダゾールやフクシンなどの消炎鎮痛剤を内服することもできます。 通常.安静.理学療法.薬物療法を行うと.腰痛や下肢痛の症状は程度の差こそあれ緩和されます。 先に述べたように.腰痛の発症には腰椎周辺の筋肉も非常に重要な要素です。 ご存知のように.腰椎は上半身と下半身をつなぐ唯一の骨格であるため.腰背筋や腹筋といった腰椎周辺の筋肉が重要なサポート役を担っています。 腰の筋肉や腹筋を鍛えて強くすることで.腰椎の変性による分節の不安定性を減らし.症状を軽減することができます。 腰の筋肉を鍛えるには2つの方法がある。 一つ目は.ベッドに横たわり.膝を曲げて足をベッドにつけ.腰を無理に持ち上げてベッドから10センチほど離す。 約3～5秒かけて腰を下ろすように主張し.これを10回繰り返す。 この方法を1日3回行う。 第二：ベッドに横たわって.両側の上肢をまっすぐにして.上半身の力を10センチぐらい持ち上げて.それから腰背筋の力を感じて.同じように3-5秒を守って下ろして.だから10回繰り返して.この方法に従って一日に3回行う。 腹筋の運動は腹筋をすることで.同じように毎回10回.1日3回行います。 以上の運動方法によって.腰椎を支え.保護する強い筋肉を手に入れることができ.腰痛や下肢痛の発生を抑え.緩和することができます。 腰痛や下肢痛が4～6週間続き.上記の保存的治療で痛みが軽減・緩和されない場合は.病院に行く必要があります。 ここでは.よく使われる画像診断の方法とその特徴についてお話したいと思います。 腰痛の診断に最もよく使われる検査は腰椎のX線検査です。X線検査では腰椎の骨構造.骨棘.脊柱管狭窄症.椎体すべり症などの有無.パワーX線検査では脊椎の安定性を知ることができます。X線検査では骨折.感染症.悪性腫瘍などによる腰痛を除外することもできます。X線検査（腰椎の正面と側面のフィルム）は通常.腰の状態をチェックする最初のステップであり.他の検査が必要かどうかの判断にも役立ちます。 CTとMRI（磁気共鳴画像）スキャンは.X線や電磁波を使って腰椎を1枚ずつ薄くスライスし.それぞれのスライスの画像を表示することで.腰椎をより深く理解することができる検査です。CTとMRIの違いは.CTはX線を使うため.脊椎を横断して切断し.骨の構造を示すのに適しているのに対し.MRIは電磁波を使うため.脊椎を横断して切断することができます。 MRIは電磁波を利用するため.脊椎を横切ったり貫通したりすることができ.脊椎の多数の多様な画像を得ることができます。これにより.脊椎の骨構造を理解できるだけでなく.神経や椎間板などの軟部組織もはっきりと観察することができます。 MRIが腰椎の検査に最適と言われる所以です。 他にも椎骨血管造影.椎間板造影.筋電図（EMG）.アイソトープ骨スキャンなど.腰痛の原因診断に役立つ検査があります。