中高年の方の中には.膝の腫れや痛みが徐々に強くなり.最初はあまり気にならなかったのに.時間とともに腫れや痛みが強くなり.特にしゃがんだり.しゃがむときに横につかれたり.ひどいときには足を上げて歩けなくなったという経験をされた方が多いと思います。 I. 変形性膝関節症とは？ 変形性膝関節症は.膝関節の軟骨が退行性変化（老化）し.二次的に骨棘（こつきょく）が発生するものです。 膝関節の局所的な損傷.炎症.慢性的な負担の結果.関節表面の軟骨が変性し.軟骨下骨板が骨量減少に反応し.最終的に膝関節に一連の徴候や症状を引き起こします。 これは車のタイヤと同じで.正常なタイヤはハブにセットされているから車がちゃんと走れるのに対し.破裂したタイヤは弾力性も支えの部分もなく.ハブだけが強く地面にこすれ.必然的に車そのものにダメージを与えてしまうのです。 正常な関節面は.滑らかな軟骨に覆われ.まるで新品の車のタイヤのように「低摩擦」で.すべりやすく.関節全体の可動性を高めています。 変形性膝関節症では.軟骨が失われ.骨が露出し神経末端が露出し.ちょうどすり減った車のタイヤのように.硬いハブが地面に直接こすれ.すり減ればすれるほど悪くなっていきます。 次に.変形性膝関節症の進行中の症状とはどのようなものでしょうか。 痛み：最も支配的な症状で.通常はヒリヒリするような.あるいは焼けるような痛みです。 初期は散発的で目立たない痛み.中期はしゃがんだり.階段を上ったり.平地を歩いたりすると痛みが増し.それでも休めば改善する.後期は痛みが持続し.睡眠中にも痛みが出る場合は重症と判断される.というものです。 腫れ：変形性関節症の中期になると.関節の表面がすり減り.破片が出ることで滑膜に炎症が起こり.関節が腫れて痛みや違和感を感じるようになります。 関節の変形と運動制限：症状が悪化すると.膝関節が腫れて大きくなり.最終的にはO脚やX脚に変形してしまいます。 関節の有効可動域が著しく減少し.関節を十分に曲げたり伸ばしたりすることができなくなります。 さらに進行すると.膝の機能が完全に失われることもあります。 変形性膝関節症の保存療法にはどのようなものがありますか？ すべての薬はあくまで「対症療法」であり.一時的に痛みを和らげるものであって.「根本治療」ではありません。 変形性膝関節症は.人間の生理機能における退行過程であり.それを回復させる薬はありません（不老不死の薬がないのと同じです）。 (1) 内服薬 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）は.炎症反応を効果的に抑え.症状を緩和します。 一般的に使用されているCOX-2阻害薬は.消化器系の副作用が少なく.安全性が高いと言われています。 (2) 関節内注射 変形性関節症の患者さんの中には.ホルモン剤やグルタミン酸ナトリウムの関節内注射で痛みを和らげることができる方もいますが.変性した軟骨を再生させることはできないのです。 多くの患者さんにとって.関節内注射は治療効果が限定的で長続きせず.繰り返し注射をすることで関節の変性が促進される可能性があります。 変形性関節症の管理に関する最新のAAOSガイドラインでは.変形性関節症患者に対する氷砂糖ナトリウムの関節内注射は推奨されていない。 過剰な使用は.関節の損傷を悪化させ.関節の変性を加速させる可能性があり.また.感染の危険性もあるため.使用は厳重に管理する必要があります。 変形性膝関節症の外科的治療法にはどのようなものがありますか？ 一連の保存的治療を行っても膝の痛みがコントロールできず.症状が長引き.移動が困難な場合は.医師から手術を勧められることがあります。 (1) 関節鏡手術 膝関節の損傷病変の治療には.現在.関節鏡手術が広く用いられている。 この方法は.侵襲性が低く.痛みが少ないため.回復が早いのが特徴です。 軽度から中等度の変形性膝関節症に対する関節鏡視下関節剥離術は.痛みを効果的に取り除き.関節機能を向上させることができます。 しかし.重度の変形性膝関節症の患者さんでは.関節鏡手術の適応が非常に限られており.症状がすぐに再発してしまう傾向があります。 (2) 人工関節置換術（単顆置換術.膝蓋大腿関節置換術.膝表面全置換術を含む） 人工膝関節置換術は.全世界で年間60万件以上の手術が行われており.20世紀で最も成功した整形外科手術の一つとなっています。 生活水準の向上や意識の変化.より質の高い生活を求める高齢化社会の到来により.その数は増加しています。人工関節置換術は.重度の膝関節疾患や非外科的治療が奏功しない60歳以上の高齢者に必要とされます。 施術は通常.全身麻酔または半身麻酔で行われ.通常90分以内に終了します。 特殊な手術器具を用いて損傷した関節面を正確に切除し.人工関節を装着するものです。 術後1日目から介助付き歩行や機能回復訓練が可能です。