76歳の朱さんは.10年以上前から変形性膝関節症に悩まされ.数年前に医師から人工膝関節の全置換術を勧められていました。 しかし.病院で診察した医師が膝のフィルムを調べた結果.関節の病変は限定的で.比較的ダメージの少ない「単顆型人工膝関節置換術」の適応であることがわかりました。 朱はこの新しい言葉に戸惑いました。単顆置換術とはどういう意味なのでしょうか？ 私たちの膝関節は.解剖学と機能から.内側コンパートメント.外側コンパートメント.膝蓋大腿コンパートメントの3つの比較的独立した部分に分けられることが分かっています。 中高年では.変形性関節症による関節の変性.俗に言う「骨棘」によってこの3つの区画が破壊され.膝の痛みを引き起こすため.進行した段階で人工膝関節置換術を行うことが多いのです。 統計によると.人工膝関節置換術の約10例に1例は.病変が1つのコンパートメントに限定されており.中でも内側コンパートメントが最も多くなっています。 かつては技術的な制約から.一窩の病変でも3窩をまとめて置換する必要があり.よく人工膝関節全置換術（図1参照）と呼ばれますが.これは虫垂炎を腸がんと同じように扱うようなもので.病気は治りますが.コストは大きくなります。 この問題を解決するために.単顆置換術が開発されました。 単顆置換術は部分置換術とも呼ばれ（図2参照）.膝の正常な関節面を温存して病変部のみを置換するため.傷みが少なく.痛みが少なく.回復が早いという利点があります。 また.単顆置換術では前・後十字靭帯や健全な半月板を切除する必要がないため.膝関節のバランスと固有感覚を保ち.術後の機能を正常な生理機能に近づけることができます。 結論として.単顆置換術は.関節症が進行した患者さんに対して.少ないダメージで関節機能を改善することができるため.費用対効果の高い治療法です。 もちろん.この術式の選択は経験豊富な関節外科医が評価する必要があり.内側および外側コンパートメントの病変が高度に変形していないものだけが単顆置換術の最適な適応となり.それ以外は膝関節全置換術が最も安全な選択となります。