強直性脊椎炎の重症度は.人によって大きく異なります。 患者さんの約3分の2は軽症.残りの3分の1は重症（または後に重症に進行する）です。 ここでは.筆者も注目している重症例の特徴について説明し.ご自身の状態をさらに理解する一助となればと思います。 特徴1：股関節の病変（大腿部付け根の痛み） 世界の他の民族と異なり.中国人の場合.股関節病変の治療を迅速かつ積極的に行わないと.腰骨の破壊.関節の接合部の狭小化.癒着が起こりやすく.長期的にはトイレや階段の昇降.歩行にまで影響が出る可能性があり.最も絶望的な手段が「人工関節置換術」となります。 特徴2：発症年齢が若い。 一般的に「高齢になるほど炎症が起きにくくなり.40歳くらいから徐々に炎症が治まっていく」という法則があります。 発症が非常に若い（10代など）場合は.炎症の程度が高いことが示唆され.炎症が長く続くほど.蓄積された骨破壊は深刻になります。 また.若年者ほど股関節の病変を起こしやすい（上図参照）。 一般的に.発症年齢が若いほど.後年障害を負う可能性が高くなると言われています。 特徴3：家族ぐるみで付き合う 例えば.父と子が同時に発症した場合や.兄弟が同時に発症した場合は.遺伝的素因が明らかで.播種性の場合よりも全体的に症状が重くなります。 特徴4：以前から発症していたが.急に痛みが強くなったと医師が判断する。 これは.最初は炎症が軽くても.ある時期を境に「火山噴火」のように急に悪化するケースです。 この時期は治療の重要な時期であり.適時積極的な治療を行うことで.炎症を大きく消散させ.骨の破壊を抑えることができるのです。 特徴5：首の痛み.腰の痛み。 進行は通常「ボトムアップ型」で.臀部や腰から始まり.背中や首へとゆっくりと上方へ進行していきます。 特徴6：猫背の発症が早い。 30歳前に猫背になった場合は（比較的軽度であっても）.深刻に受け止める必要があります。 頸椎が侵され.頭を上げられなくなると.視線を地面に向けたままでなければならず.生活や仕事に重大な影響を及ぼす。 特徴7：臨床検査で炎症指標の有意な上昇が示唆される。 血沈やCRPなどの炎症マーカーは.通常.患者さんでは軽度の上昇か正常値にとどまります。 もし.数倍など著しく上昇している場合は.体内の炎症がより顕著になっていることを意味し.治療を強化する必要があります。 これらの特徴を1つ以上持つASの患者さんは.治療を遅らせることのないよう.十分に注意する必要があります。