変形性膝関節症は.退行性関節炎.加齢性関節炎.あるいは一般に長管骨棘.骨棘.老化性関節などと呼ばれ.60歳以上の有病率は10～20％と高齢者に多い疾患の一つです。 変形性関節症は.高齢者の生活の質に深刻な影響を与え.患者さんに苦痛を与えています。 写真と身体検査によって診断を確定するのは難しいことではありませんが.治療方針には段階があります。 変形性膝関節症は.大きく分けて初期.中期.後期がありますね。 初期の段階では.関節に少し違和感がある.疲労感がある.痛い.少し痛いといった程度で.簡単に治ることもあるため.誰も深刻に考えずに見過ごしてしまうのです。 しかし.早い時期から運動療法を選択・変更したり.保温したり.適切な外用薬を服用したり.グルコサミンの摂取を開始することで.病気の経過に差が出る場合があります。 初期の写真は.ファイルとして保存し.後で比較できるようにするためのものです。 最初の写真が関節の変形であれば.進行に難があることが予想されます。 中期の患者さんは何度も発症し.腫れも出ることがありますが.どちらも徐々に腫れが引いて良くなっていきます。 この段階の患者さんには.薬や注射が必要です。 主な薬は.非ステロイド性抗炎症薬（フォタラリン.フェンベンダゾール.セレブレックスなど）.消炎鎮痛剤で.できるだけ早く飲んで炎症を抑え.軟骨細胞が住みやすい環境にすること.グルコサミンで.壊れてしまった軟骨には使えないが.壊れていないものには有効なものなどがあります。 また.同様の潤滑効果を持つヒアルロン酸ナトリウムを関節腔内に注入することも可能ですが.すでに手術が必要な患者さんもいらっしゃいます。 この段階の手術の目的は.主に反対側の良い膝を保護することです。片側の膝の痛みは正常な側に体重を移動させ.最終的には正常な側をダウンさせる傾向があるからです。 そのため.患者さんはいつも「片側だけ痛かったのに.両側が痛くなった」とおっしゃいます。 病気が進行した患者さんは.ふとした瞬間に再燃しやすく.薬を飲んでもなかなか治らないのが特徴です。 また.しゃがめない.関節の動きが制限されるなどの変形が見られることもあります。 この段階の患者さんには.外科的な治療が必要です。 これは.片方の膝の痛みが反対側の膝に影響するだけでなく.腰椎にも影響して腰痛を引き起こし.痛みによって活動が低下するため.体の抵抗力が徐々に低下して肥満にまでなり.最終的には悪化してしまうからです。 手術治療の第一選択は人工膝関節置換術です。痛みや変形のない.ほぼ正常な膝の機能を取り戻し.お茶を飲みに行ったり.友達のところに行ったり.また旅行にも行けるようになり.自信もつきます。膝関節が生まれ変わるという人もいますが.実は人全体が生まれ変わるのです。 私たちは.すべての高齢の退行性膝関節症の患者さんが.新たな人生を歩むことができるように願っています