健康診断で胆石が見つかって.多かれ少なかれ困惑している人も多いと思いますが.どうして胆石ができるのでしょうか？胆石ができるととても痛いと聞いたのですが.どうしたらいいのでしょうか？
胆石にはいろいろな種類がありますが.胆石というと.普通は胆嚢結石を指します。
胆嚢は胆汁を貯蔵する場所です。胆汁は肝臓から分泌され.まず胆嚢に貯蔵され.必要な時に胆嚢から細い管を通って腸に排出され.食べ物の消化に参加します。
なぜ胆石は成長するのか？
胆石が成長する理由は様々で.胆汁の組成に影響を与える様々な要因が.胆石のリスクを高めると考えられます。
中高年の方 加齢により体の代謝が退化すると.胆汁中のさまざまな成分の比率が変化し.コレステロールの割合が高くなるため.胆嚢内に沈着し.時間の経過とともに結石が形成されます。
一年中朝食を食べない人：肝臓が一晩中働いた後.胆嚢はすでに胆汁でいっぱいです.もし朝食べて胆嚢が空になるように刺激しないと.胆汁が胆嚢に留まり続けて胆汁の濃度が高くなり.そのような状態で胆汁の一部の成分が結晶を沈殿させることがあり.長年に渡って石ができるリスクが高くなる。
どうして胆石は痛くないの？
胆石というと.まず「痛い」という反応があります。
実は.痛みは胆石の代表的な症状に過ぎず.医学的には胆道疝痛と呼ばれ.食後に右上腹部の激しい痛みが起こることが多い。この症状の原因は.食後.特に高タンパク.高脂肪食の後に.胆嚢が胆汁を排出しようと努力するのですが.石が胆嚢の開口部に詰まってしまい.胆嚢内の圧力が急激に高まって痛みを誘発するためです。
胆石の症状は他にも.腹部膨満感.場所がはっきりしない軽い腹痛.脂っこいものを食べた後に顕著になる原因不明のさまざまな胃の不快感など.多岐にわたります。これらの症状は典型的なものではないため.胃の問題だと思っている人が多く.胆石が発見されても.医師に念を押されないと胆石の問題だとは思わないのです。
また.本当に何の症状もなく.健康診断で発見される胆石の方もいらっしゃいます。
胆石の場合はどうしたらいいのでしょうか？
症状が明らかな場合.特に胆道疝痛や胆嚢炎を繰り返している場合は.外科的に胆嚢を摘出して治療するというのが最近の主流な意見となっています。腹腔鏡技術の発達により.一般的な胆嚢結石は腹腔鏡手術で.外傷も少なく回復も早くできるようになりました。
現在では.「親あっての子」という考えから.胆嚢だけを取り除く手術を提唱する病院もありますが.再発の可能性が非常に高いのです。
なぜ再発の可能性が高いのでしょうか？手術後は胆嚢の粘膜が滑らかでなくなるため.結石ができやすくなり.手術が必要になるためです。局所の癒着痕があるために2回目の手術では.腹腔鏡治療の機会が失われ.開腹手術を余儀なくされる可能性が高く.その損失は割に合わない。
一部の無症状胆石については.手術を行うべきかどうか.実は医学界でも論争があるのです。
保守的な見解：手術は勧められない。
多くの結石は死ぬまで攻撃してこないので.患者さんがナイフを受ける必要はない。
漠然とした痛みや腹鳴などの非定型的な症状があり.手術をしてもなお緩和されない患者さんがいる。
手術をする以上.ある程度のリスクはあります。
根本的な考え方：積極的な手術
このグループの患者さんは.症状は目立たないものの.将来的に様々な症状が出る方が多く.急性胆嚢炎や胆管炎を起こすこともあるそうです。野宿や山間部などタイムリーな医療が受けられない場所で急性発作を起こした場合は問題ですし.発作時に高齢で心肺機能が低下し手術に耐えられない場合は.治療のベストタイミングを逃すことになります。
長年慢性的な刺激を受けている胆石は.一定の確率で癌化し.胆嚢癌の予後は非常に悪くなります。