呼吸.脈拍.血圧.体温に続く第5のバイタルサインとして.現代医学では「痛み」がランク付けされています。 多くの病気は.まず痛みという形で現れます。腰痛.首の痛み.頭痛.関節や筋肉の痛み……生涯を通じてさまざまな痛みを伴うことが多く.鎮痛剤は人々が痛みを和らげるために期待する救いの手となってきました。 しかし.鎮痛剤は「諸刃の剣」であり.正しく使用すれば確かに痛みを和らげる役割を果たすが.逆に人の健康に重大なダメージを与え.生命を危険にさらすこともある。 先日.進行した癌性疼痛の中年患者さんで.ここ3ヶ月ほど筋肉内投与のダルコラックス（ペチジン）の依存症に悩まされている方の外部相談に伺いました。 その原因は.1986年に世界保健機関（WHO）が発表した3段階の疼痛緩和の原則に従わなかったことでした。 実際.がん患者の疼痛緩和には次の原則が守られているはずです：鎮痛剤は常に時間通りに投与されるべきで.要求に応じて投与されるべきではありません。 効果的に痛みをコントロールできるように.例えば8時間ごとなど一定の間隔で投与し.放出制御錠は痛みが生じたときではなく.12時間ごとに投与する必要があります。 また.可能な限り経口投与する。 不便な場合は経直腸肛門投与や経皮投与も選択肢になりうる。 第四に.薬物療法の個別化が重要である。 薬に対する感受性は個人差が大きいので.少量から始めて.痛みが効果的にコントロールされていると感じたら.徐々に最適な量まで増やしていくことが大切です。 もちろん.人々の日常生活で最もよく服用されているのは.アスピリンに代表される鎮痛用のNSAIDsで.イブプロフェン.消炎鎮痛剤.パラセタモール.セレコキシブなど。 NSAIDsは広く使われており.効果も高く.一般的な痛みに使用され.中毒性もない。 現在.NSAIDsは世界で最も使用されている薬物クラスの1つです。 その使用量が増えるにつれて.これらの薬物の安全性に対する懸念が高まっています。 それに応じて引き起こされる副作用のほとんどは.このクラスの鎮痛剤に起因するものです。 そのため.医師は鎮痛剤を無差別に使用せず.医療従事者の指導のもとで服用するようアドバイスしています。 以下の原則を守る必要があります：1.自己判断で鎮痛剤を服用しないこと。 痛みや違和感があるときは.薬局で薬を買って自分で服用するのではなく.病院で専門医（痛み科など）の診察・検査を受けて.本当の病気を隠蔽して治療を遅らせることのないようにしましょう。 同時に.医師は具体的な病気の原因に応じて.適切な鎮痛剤を選択することができます。 2.適切な薬の組み合わせ 消化性潰瘍や胃出血の既往があり.鎮痛剤を使用しなければならない患者さんには.胃粘膜保護剤と食後薬を組み合わせて使用することで.胃腸へのダメージを最小限に抑えることができます。 胃出血のリスクが医師によって評価された場合.経直腸的に適用される坐薬や経皮的に適用されるクリーム（軟膏）を使用することができる。 同じ種類の鎮痛剤を2種類以上同時に使用することは禁忌である。 3.本剤の禁忌をマスターする。 消化性潰瘍や出血のある人.肝不全や腎不全のある人.重度の高血圧やうっ血性心不全のある人.血球減少のある人.妊娠中や授乳中の女性。 4.薬の吸収や代謝に影響を与える可能性があるため.投薬中はアルコールや濃いお茶を飲まないでください。 抗凝固剤（ワルファリンなど）との併用は.出血のリスクを高める可能性があるため.好ましくありません。 したがって.鎮痛剤を合理的に服用するという服薬の原則を守り.誤用を最小限に抑え.回避し.鎮痛剤の持つ最高の鎮痛効果を発揮させ.人々の心身の健康によりそうことが重要である。