結腸と直腸を含む大腸は.長さ1.2～2mで.形は大きな? 盲腸.上行結腸.横行結腸.下行結腸.S状結腸.直腸の順に分けられる。 人々の生活水準の向上や食生活の変化に伴い.大腸がんの発生率は上昇を続けており.悪性腫瘍の中では胃がん.食道がん.肝臓がん.肺がんに次いで第5位で.特に大都市や中堅都市での発生率が高くなっています。
大腸がんは.結腸がんと直腸がんの2種類に分けられます。 大腸がんの患者さんは.平均年齢45歳の中年以上の方が多く.30歳以下の患者さんは5％程度です。 大腸がんの患者さんは.初期には無症状であっても.病気が進行するにつれて.一連のがん症状が現れるようになります。
臨床的には横行結腸の正中部を基準に左右に分けられ.がんの部位によって症状が異なる。
大腸右半分のがん：腸の内腔が大きく.腸内の便が液体状であるため.この部分のがんの多くは潰瘍状やカリフラワー状で.リング状の狭窄はほとんどなく.閉塞はあまり起こりません。 しかし.これらのがんはしばしば潰瘍化し.出血し.二次感染やそれに伴う毒素の吸収を伴います。
主な臨床症状は以下の通りです。
1.慢性虫垂炎の発作によく似た腹痛や不快感.腹部痛が.右下腹部に多く見られます。 腫瘍が肝弯曲部にあり.便が乾燥している場合は.疝痛を伴うこともあり.慢性胆嚢炎と区別する必要があります。 約50％の方に食欲不振.満腹感や腹鳴.吐き気・嘔吐などの症状が見られます。
2.便の変化.初期の便は薄く.膿や血が混じる.排便回数が増える.癌性潰瘍の形成に関係する.出血量は少なく.肉眼ではなかなか見えないが.潜血検査は陽性になることが多い。 腫瘍が大きくなると.便の通過に影響を与え.下痢と便秘を交互に起こすことがあります。
3.腹部腫瘤：癌そのものである場合と.腸管外浸潤や癒着により形成された腫瘤である場合があります。
貧血.衰弱または悪液質。
左半結腸癌：多くは浸潤型であり.環状狭窄を起こすことが多いため.臨床症状は急性・慢性腸閉塞が主体である。
臨床的な症状
1.癌の急性腸閉塞では腹部疝痛が主な症状で.腹部膨満.腸音過多.便秘.通気阻害を伴う。 慢性腸閉塞では腹部膨満.発作性腹痛.腸音過多.便秘.血便・粘液便が現れ.部分腸閉塞は時に数ヶ月続き完全腸閉塞となることもある。
患者さんの半数はこの症状を持っており.病気が進行すると便秘はより深刻になります。 また.がんが低い位置にある場合は.排便が悪くなり.切迫感や重苦しさを感じることもあります。
3.便に血や粘液が混じる。 左半球の便は形が整いやすいため.血液や粘液が便に混じることはなく.約25％の患者さんの便に血液や粘液が確認できます。
大腸がんの初期症状は軽度であったり.自覚症状がないことが多く.患者さんが見落としがちなため.診断が遅れがちです。
中年以上の患者さんで.以下のような症状がある場合は.大腸がんの可能性を考えるように注意する必要があります。
1.最近の排便習慣の変化（便秘.下痢.不規則な排便など）.持続的な腹部不快感.漠然とした痛み.膨満感など。
2.便が細くなる.または血や粘液が混じる。
3.便潜血検査が持続的に陽性であること。
4. 原因不明の貧血.脱力感.体重減少。
5.腹部にしこりを発見した。
さらに病歴聴取と身体検査に加えて.占拠性病変を除外するために.X線バリウム注腸検査または光ファイバー式結腸鏡検査を直ちに実施する必要があります。