正常な膝関節の表面は軟骨の層（民間では脆骨.軟骨膜と呼ばれる）で覆われており.その厚さは3～7mmと個人差がありますが.一般的に軟骨が厚い人は長寿です（軟骨が厚く丈夫な人は.骨が生まれつき筋肉質で.思春期によく体を動かすという二つの条件を持っています）。 軟骨は層状になっており.層が少しずつずれて圧力や衝撃を和らげることができます。 軟骨は.水分.プロテオグリカン.コラーゲンを含み.弾力性に富んでいます。 中高年になると.あるいは30歳を過ぎたあたりから.多くの人が静かに運動器の老化を始めています。 これは.関節の軟骨が老化し.傷つきやすくなることで現れます。 多くの人はスポーツをしない.軟骨は力によって刺激されない.水分が失われ.コラーゲン構造が崩壊し.軟骨は徐々に薄く.脆くなり.その靭性を失い.耐摩耗性ではなく.圧力に抵抗できない.突然のスポーツや山登りの長い旅行.軟骨の構造が壊れ.あるいはエンドプレート骨折.エンドプレート下の血管が破裂し.滑膜を刺激し.急性滑膜炎を形成し.この種の軟骨損傷は軽い.ほとんどは自己回復することができます。 しかし.それ以上の暴力が軟骨に作用すると.軟骨や骨軟骨ブロックの大きな破片が緩んだり.剥がれたり.あるいは落ちたりして.激しい痛みや腫れ.絞扼感を生じ.その時点で回復は難しく.後に変形性関節症を発症することが確実視されているのです。 私たちの正常な軟骨をヒアルロン酸軟骨といいますが.軟骨が損傷すると.何の治療もしなくても.体の自己修復作用により.損傷部の表面に安静にしていると線維軟骨が形成されて.その代わりとなります。これは.生まれつきのヒアルロン酸軟骨ほどストレスや摩耗に強くありませんが.この線維組織は重い運動をしなくても長年にわたって使用できます。 最悪の場合は.軟骨が広範囲にわたって完全に剥がれ落ち.休む間もなく.あっという間に重度の変形性膝関節症になります。 この現象は.激しい肉体労働をしている人に多く.地方では40代で関節の変形が激しい変形性膝関節症がよく見られるそうです。 一般に.30歳以前の若年層では.軟骨を再生する能力が残っており.怪我をしても修復が可能だと言われています。 多くの人は.軟骨の深刻な損傷によって変形性関節症が早期に発症し.その進行が加速されます。 簡単に言うと.軟骨には常に穏やかな機械的刺激が必要で.ウォーキングなどの日常的な運動はある程度必要ですが.過度な運動は禁物ということです。 極端な例ですが.寝たきりで長期間歩けない患者さんは.軟骨の萎縮が激しく.地上に出ると全く歩けなくなります。 高速の動きや高速の衝撃で軟骨を損傷することの多いサッカー選手は.若くして重度の変形性関節症を発症する。 軟骨の寿命が長い人は.長く体を動かしている人.ケガをしないように気をつけている人です。